Этот день откровенно не заладился. Коммунальщики не придумали ничего лучше, как злостно и вероломно, можно сказать «без объявления войны», отключить воду в понедельник утром. Табличка «Не работает» на лифте, словно насмехаясь, покосилась и безальтернативно предложила отсчитать ногами восемь этажей. Потом маршрутка проехала мимо остановки, весело подмигнув поворотником.

Олегу, лишённому душа и кофе, пришлось трястись в трамвае, да ещё и с пересадками. Опоздать сегодня никак нельзя. Последний день в академии самый ответственный. Сегодня офицеры-слушатели получат распределение, которое во многом определит их дальнейшую судьбу. Как назло, перед его остановкой на ступеньках у двери встал старичок, этакий дедушка-одуванчик — маленький, ссутулившийся, абсолютно седой. Его старомодный, видавший виды коричневый костюм был тщательно отутюжен, а потёртая трость — начищена до блеска.

Двери с шипением открылись, но старик не спускался, задерживая выстроившуюся за ним очередь. Он неуверенно водил тростью перед собой, стараясь нащупать ступеньку.

— Ну давай уже!

— Вы выходить будете?

— Да подтолкните вы его!

Толпа взбесилась моментально — понедельник же.

От остановки до КПП минуты две ходу, но нужно ещё успеть заскочить в магазин: жидкий презент курсовому после распределения — святое.

— Дед, уйди! — зарычал сзади долговязый лысеющий тип неопределённого возраста, грубо отстраняя старика.

Люди в толпе вроде и не поддержали агрессивного мужчину, но и вмешиваться не планировали, лишь отвели глаза. А вот Олег, как бы ни спешил, такого отношения потерпеть не мог, да и парадная форма накладывала некоторые обязательства.

— Не спешите, уважаемый! — Олег перехватил руку долговязого.

В этот момент старик, не держась за поручни, неожиданно резво шагнул вперёд. Олег прыгнул, еле успев подхватить его под руку, попутно, как бы случайно, но от души задев локтем продолжающего что-то бубнить долговязого гражданина.

— Что же вы, дедушка? Могли ведь покалечиться! — возмутился Олег, когда они уже стояли на остановке.

— Да плевать! Всё лучше, чем слушать нытьё за спиной! — неожиданно сильным голосом с лёгкой хрипотцой ответил старик.

Он часто дышал, зрачки серых глаз расширились — видимо, всё-таки испугался.

— Пойдёмте-ка присядем. — Олег аккуратно повёл старика к ближайшей скамейке.

Время неумолимо истекало, в магазин он уже не успевал, да что магазин — он рисковал опоздать на построение, а там и распределение могут зарубить.

— Ну как вы? — спросил он, нервно поглядывая на часы.

Старик, заметив нервозность заступника, встал, посмотрел Олегу в глаза и сказал:

— Благодарю вас, молодой человек! Вы, наверное, опоздали из-за меня? Ну, бегите, я справлюсь, спасибо.

Он резко развернулся и не спеша побрёл прочь.

Обдумывать случившееся было некогда, да и не очень хотелось. Бегом до КПП, времени уже нет. Перепрыгивая через гранитные ступеньки, Олег подбежал к проходной.

— Вы опоздали. Простите, товарищ капитан, — виновато пробормотал дежурный, кивая головой в сторону проверяющего.

Начальник курса — полковник Кирсанов, стареющий, явно недовольный своей судьбой мужчина, вымещающий злобу на слушателях. Он, наверное, специально занял позицию на входе, чтобы постараться напоследок подпортить праздник выпускникам.

— Что, Кузнецов, опоздал?! В такой-то день?! — зарычал раскрасневшийся полковник, забавно шевеля седыми усами. — Можешь не мечтать о хорошем распределении! Уедешь у меня белых медведей распугивать!

Олег хотел сквозь землю провалиться. Лучше было уж совсем опоздать и не попасться тут Кирсанову. Хоть не пришлось бы стоять и выслушивать нотации.

— Гриша, а что ты так раздухарился?! — знакомый хрипловатый голос прозвучал очень неожиданно. — Ну-ка оставь парня в покое!

Старик, появившийся сзади, преобразился: выпрямился, словно стал выше, строгий взгляд шарил по Кирсанову, даже морщин вроде стало меньше.

Полковник осёкся и расплылся в приветственной улыбке. Старичок хитро подмигнул Олегу и в сопровождении Кирсанова зашагал через КПП. Он шёл твёрдо и уверенно, практически не опираясь на блестящую трость, которая теперь казалась лишь статусным аксессуаром.

Уже позже, на торжественном построении, начальник академии представил случайного знакомого:

— Ветеран Великой Отечественной войны Герой Советского Союза Георгий Андреевич. В годы войны в качестве разведчика-нелегала выполнял задачи в тылу противника. О его жизни написаны книги, его подвиги нашли отражение в многочисленных экранизациях. Сегодня этот легендарный офицер примет участие в распределении вас, выпускников академии!

После окончания всех официальных мероприятий немного смущённый Кирсанов отвёл Олега к его новому знакомому. Георгий Андреевич в свои восемьдесят шесть оказался очень интересным собеседником. Он поведал Олегу множество историй из своей действительно героической биографии и пожелал всегда оставаться таким же небезразличным, ведь зачастую безразличие хуже зла.