Начиналась очередная рабочая неделя, а значит, наступила пора освоения новой трудовой личности. Рик нажал кнопку на цифровом дисплее и получил искомое: напротив него стоял в человеческий рост его аватар — врач-хирург высшей квалификации Рутгер. Рядом мелким шрифтом были указаны его особенности: внешность, темперамент, характер, привычки, любимые слова и выражения, а главное, профессиональные скилы.

Но Рик был практиком, и «теорию» он никогда не читал. Всё равно нужная информация автоматически загрузится в его мозг и подчинит тело, задав определённые паттерны реакции на внешние раздражители.

Вот и сегодня, не вдаваясь в подробности новой личности, он уверенно «вошёл» в своего аватара. Хотя, надо сказать, он был с ним уже знаком: два месяца назад они работали вместе.

В 2080 году врачи, особенно хирурги и психиатры, были сильно востребованы наряду с химиками, астрофизиками, спасателями и следователями-криминалистами, которые разгребали тот беспредел, который творился в неблагополучных районах.

Уже давно их общество не могло себе позволить тратить драгоценное время для подготовки узких специалистов: слишком долго и дорого. А они были нужны уже сейчас! Поэтому обязанностью каждого совершеннолетнего гражданина Свободного Союза было служение Отечеству посредством специального программирования через изменение биологических, интеллектуальных и профессиональных характеристик. Это считалось почётным и хорошо оплачивалось.

Некоторые идейные, не заинтересованные в своей индивидуальности, проживали в аватарах множество разных жизней. Пока не сходили с ума. Тех, кто демонстрировал свои проблемы открыто, изолировали, чтобы не подрывали авторитет «святого дела». У большинства же ещё хватало здравого смысла не проявлять все свои «субличности» на публике, и они мирно доживали свой век на полном обеспечении Союза.

Рик идейным не был, поэтому сознательно собирался ограничиться минимальным сроком служения — пять лет.

Система каким-то ведомым лишь её разработчикам образом высчитывала минимальное количество профессионалов из разных областей, необходимых на каждую рабочую неделю. А затем произвольно распределяла аватаров нужных специальностей среди зарегистрированных в Системе Служителей.

Во время очередной операции по замене конечности Рутгера неожиданно накрыло необычное ощущение. В голове крутилась совершенно невозможная для его личности детская песенка: «...мышка бежала, хвостиком махнула...»

Но на этом странности не закончились. Мозг то и дело выдавал обрывки каких-то фраз, разговоров и образов. Было бы понятно, если б произошло повышение профессиональной компетенции, этим постоянно занимаются программисты и ученые, но почему изменились личные параметры было непонятно.

Это было нарушением инструкции безопасности по использованию аватара, но Рик, или Рутгер, или оба — сложно сказать, кто именно — решил хотя бы первые сутки полноценно побыть в «образе». Промежуточный выход из аватара после окончания рабочей смены программа не фиксировала. Считывалось лишь окончательное расставание в конце трудовой недели.

Рутгер, высокий худощавый белокожий блондин, привычным телу жестом закурил цифровую сигару, такие устарелые привычки были допустимы в настройках определенных профессий, поправил воротник джинсовой куртки и, внезапно улыбнувшись, отправился в сторону Старого квартала.

Рик, как ни странно, любил эту часть города, где прошло его детство. Здесь не было висящей в воздухе рекламы инъекций «Стань молодым и бессмертным», ужасно пафосной и раздражающей. Сюда не забредали, даже случайно, всевозможные роботы-помощники, поскольку те, кто мог позволить себе такую роскошь, жили совсем в других местах. И, наконец, здесь была своя «живая» атмосфера, которой так иногда не хватало Рутгеру.

В Старом квартале также играли дети, пуская друг в друга летающие «болиды», коротали время старики за раскраской огромных пульсирующих мандал, выясняли, кто сильней, уличные банды с яркими причёсками и перебитыми чипами (так легче скрываться от системы).

Но Рик с Рутгером отправились прямиком к скверу «Освобождения 2070 года». Это было единственное место в городе, где можно было услышать пение птиц. Не тех гламурных и пошлых кукол, продуктов корпорации «Маргл», а первоначальных, созданных ещё художниками-механиками старого поколения. Именно им удалось перенести красоту, изящество и милое обаяние пернатых, уже давно вымерших на большей части планеты, в механические фигурки, способные издавать божественный птичий щебет.

Рик давно уже не слышал этой музыки, а Рутгер и вовсе был с ней не знаком. Но эстетическое удовольствие получили оба.

Прошла неделя, и Рику пришлось расставаться со своим аватаром, уже ставшим уютным внутренним собеседником. Видимо, так и сходят с ума, особенно если пренебрегают всеми правилами безопасности по эксплуатации профессиональной личности.

Теперь Рик — следователь-криминалист Вольт, и все убийства в округе Кар теперь повиснут на его шее. А их накопилось прилично.

— Ну, что, мальчики, вы готовы? Будем действовать эффективно. Рутгер, ты как врач отвечаешь за оценку состояния тела убитого и вскрытие. Вольт занимается сканированием места преступления, версиями и «чтением» свидетелей. А я, — Рик немного задумался, — попью колумбийский кофе и посмотрю, чем всё это закончится.