1

— Сделай добро: брось меня в воду. Добром к тебе вернётся.

Мальчик стоит на серых камнях. Спуститься на пляж было непросто: склон крутой, кроссовки то и дело скользили на плотной и гладкой гальке.

Справа море. Тучи идут по небу, как огромные толстые коты, только лапы временами съезжают в воду. Тогда поднимается волна, несётся к берегу и разбивается на тысячу брызг.

В кулаке у мальчика рыба. Маленькая, чуть больше его ладони. Сжать покрепче — и никуда она не денется.

— Ну же, отпусти меня.

Чешуя рыбы склизкая и ледяная. Руки мальчика холодные, сухие и сильные — достаточно, чтобы удерживать рыбу здесь, на земле.

Глаза рыбы жёлтые, круглые, с огромным чёрным зрачком посередине. Глаза мальчика карие.

Хвост рыбы жёсткий, как щётка. У мальчика хвоста нет.

— Отпусти...

Жабры рыбы дёргаются, хвост тоже. Рыба выгибается, но вырваться не удаётся. Глаза мальчика ловят каждый взмах плавника, становятся чуть влажными от напряжения.

Наконец рыба стихла. Мальчик разжал кулак. Тело упало на гальку. Волны старались подобраться к нему, накатывали на берег и уходили обратно ни с чем.

Мальчик постоял какое-то время, глядя на мёртвую рыбу и серые камни. Затем развернулся и побрёл домой.

...Волны бьются и бьются о берег. Наконец одна, самая сильная, подхватила тело рыбы и унесла в море.

2

Машина грустно хрюкнула и замерла. Ни уговоры, ни удар по рулю, ни крепкие слова не заставили её поехать дальше.

Мужчина выругался и вылез наружу. Открыл капот. Минуту-другую стоял, гипнотизируя сплетение загадочных трубок и проводов. Затем в глубине машины что-то щёлкнуло, повалил белый дым. Мужчина закашлялся и захлопнул капот. Ещё раз выругался, пнул колесо. Достал телефон.

«Нет сети», — подмигнул экран.

Мужчина захотел швырнуть аппарат, внезапно ставший бесполезным. Но вместо этого сунул его в карман и осмотрелся. По обе стороны дороги до самого горизонта расстилалась пустошь. Редкими всплесками тут и там торчали пучки травы, вдалеке чернел силуэт дерева. Всё остальное — серые камни, похожие в свете пасмурного солнца на рыбью чешую.

Тишина не была кромешной.

Ш-ш-ш-ш... ш-ш-ш-ш...

Мужчина обернулся. За его спиной плескалось море.

«Как я не заметил его, пока ехал?»

Он вспомнил, как в детстве родители отправляли его на лето к бабушке. Бабушка жила у моря, они вместе ходили то купаться, то на рыбалку. Больше всего ему нравилось гулять в одиночку.

Мужчина спустился с дороги и направился к воде. Поднялся ветер, но тучи ползли медленно — так показалось мужчине, когда он посмотрел в небо.

Он вспомнил: однажды, давно, когда море было бескрайним, а он маленьким, случился похожий день. Тогда он стоял, сжимая рыбу в кулаке, и смотрел, как она дрожит и вырывается.

«Она говорила!»

Почему он её забыл? И почему не отпустил? Только сейчас он смог сформулировать ответ: ему хотелось посмотреть, как умирает рыба. Интереснее, чем послушать, что она может сказать.

Он шёл по пляжу не спеша. Волны набегали и откатывались. Чёрные кожаные ботинки покрылись каплями морской воды, как испариной.

Одна из волн была выше и сильнее остальных, окатила мужчину с головой. А потом закружилась вокруг него — плавно, как снежинки, когда метель только начинается. Вода поднималась всё выше, выше, как будто сжимала в огромном кулаке.

Мужчина замер, глядя, как прямо перед глазами проплывает крошечная рыбка, за ней — берёзовый лист, лента водорослей, ракушка...

— Отпусти! — закричал он.

Вода тут же затекла в рот. Мужчина закашлялся, заколотил руками и ногами. Но водный кулак сжимал его крепко.

3

— Откуда бы здесь взяться утопленнику? — офицер с усами, как у моржа, поморщился.

Полицию вызвал водитель, который обратил внимание на пустую машину у дороги.

«Вызвал нас, но не полез внутрь, — уже молодец, хотя что там, вода, водоросли и камни, — думает офицер, наблюдая, как фотограф делает снимки трупа с разных ракурсов. — До океана ещё минимум два дня пути, а этот свежий, как будто только что из воды. Что за аквариум на колёсах? И что тут, так его растак, произошло?»