Вокруг защитной стеной стоит лес. Макушки елей закрывают чистое летнее небо. Солнце не пробивается через тянущиеся вверх деревья. Те, что сильнее своих собратьев, получат больше жизненно необходимого света. Закон природы прост: выживает тот, кто умеет постоять за себя. Иные — не нужны. Они не принесут в мир ничего нового. Только человек может верить, что сила духа способна подчинить стихию. Но что противопоставит природе песчинка, у которой нет ни опасных клыков, ни защищающей хрупкую кожу шерсти, ни сильных жилистых ног? Разве что волю? Но и её не так уж сложно сломить, если говорить откровенно.

Идут восьмые сутки моего блуждания по бескрайнему лесу. Угораздило же поддаться на уговоры родных и поехать-таки осматривать новые места грибной ловли. Это в городе ты считаешь, что тебе подконтрольна твоя жизнь. Знаешь, какую кнопку на смартфоне следует нажать, чтобы услышать родной голос, как построить стратегию развития фирмы. Можешь спрятаться в машине, если в поездке тебя настигнет дождь. А здесь ты — гость. Гость, которого не ждут, не хотят видеть и уж тем более не готовы провожать до дверей. Сам пришёл — сам и уходи. Только выход из лесных палат найти совсем не просто.

Пачка сигарет закончилась три дня назад, но пока её с успехом заменяет адреналин. Два дня назад прошёл ливень, да такой, что ботинки не удалось высушить до сих пор. Телефон, вопреки описанию на сайте, подвёл меня в первый же вечер. Чёрт бы побрал этих маркетологов. Хорошо хоть зажигалка ещё на моей стороне. Иначе костра мне вечером было бы не видать. А нет костра — нет ни тепла, ни света, ни защиты, ни хоть какого-нибудь ужина. Грибы здесь и правда водятся, только пригодных в пищу я знаю всего два вида. Стоило хоть раз запросить у гугла знания по отличиям среди грибного выводка. Сейчас было бы намного легче.

Чаща солнцем не балует, но день гораздо теплее августовских ночей. Куртка, хоть и купленная в спортивном магазине, совсем не греет. Ведь оставаться здесь больше недели я не планировал. Впереди маячит отличный пень. Стоит немного передохнуть и подумать, куда двигаться дальше. Мокрое дерево с готовностью делится влагой с моими штанами. Ладно, это в дороге просохнет, зато стёртые ноги проще осматривать сидя.

Раздражённая кожа на каждое касание отвечает нестерпимой болью и жжением. Удобные кроссовки идеально подходят для бега. Конечно, в городе, по парковым дорожкам, и то минут сорок — не больше. Если выберусь, сразу же куплю себе нормальную обувь. Надо посоветоваться с Аней: она в горы ходит, а там точно ноги натирать не стоит. Только вот идти-то куда?

Успокоиться. Зажевать травинку и прислушаться. Ветер качает деревья, скрипят старые стволы и где-то зудит ЛЭП. Звук тока, пробегающий по проводам, ни с чем спутать невозможно. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Обуться, подняться и бежать на звук. Ногу свело судорогой. Бегом не получится, но главное — идти я смогу. Должен.

Сзади с хрустом ломается ветка. Вздрагиваю, оборачиваюсь — никого. Воображение совсем разыгралось. Одиночество способно сводить с ума. Продолжаю путь, ноге становится легче. А вот по затылку пробегают мурашки. Волоски на руках становятся дыбом, голова невольно прижимается к плечам. Меня видят. Но кто, что? Ускоряю шаг. Нога всё ещё болит, но то, что сзади, пугает больше. Я его не вижу, но знаю, что за мной кто-то следит. Или мне это только кажется? Добегаю до просеки. У самого края нога подворачивается, но спасительная ЛЭП гудит над головой. Рано или поздно она выведет меня отсюда. Электричество — жизнь. Осталось только встать. Только бы то, что сзади, не настигло раньше...

— Найден, жив, — отрапортовал в рацию молодой человек в оранжевом жилете, подходя к пытающемуся уползти от спасения потеряшке.