За стеклом тинькали жёлтые, будто поджаристые синицы, возвращались из отпусков ласточки, растянутой по небу галочкой мимо пролетали утки. Жаль, не прямиком в духовку мчали. Хозяйка как раз утятницу отмыла. Замур-р-рчательно! Значит, скоро хрустящую птичку приготовит.

Тося облизнулся и снова уставился в приоткрытое окно. Деревья уже покрывались свежими шерстинками. Ой, почками! Тося втягивал цветочный аромат и с завистью поглядывал на толпы поющих котов. Один, с комками грязи на шерсти, разгуливал по клумбе под лапку с лощёной кисой в ошейнике; другой, плешивый, вскарабкался на балкон к лысой бестии породы «свинкс». А ему, утончённому моряку в пушистой тельняшке, только и оставалось — завывать по ночам у двери.

Авось услышит соседская серенькая Пуша. Видел он однажды, как её на поводке гулять выводили. Она хвостом размахивала, словно дирижировала. Грациозно лапки переставляла, будто модель на подиуме. А какие у неё громадные голубые глаза — как две миски воды!

Тося грустно скользнул взглядом по колыхавшейся травке, которую можно было бы пожевать, и спрятал голову между лапами.

— Тосенька, — с чашкой кофе подошла хозяйка и поправила бигуди, — чего грустишь? Вон солнышко тебе подмигивает.

Тося поднял голову и вопросительно на неё посмотрел: «Где я, а где солнышко?!» Кот соскочил с подоконника и демонстративно подбежал к двери.

— Мя-в-в!

— Тосенька, ты что... гулять хочешь?

«Наконец-то догадалась! Я ей уже месяц намекаю. И у двери ночую, и ремень её таскаю, словно поводок, и туфли пометил. Ой, это был неудачный намёк», — Тося фыркнул и протяжно замяукал.

— Ну ладно, ладно, миленький! Сегодня поводок куплю и сходим. — Хозяйка сменила плюшевую пижаму на строгий офисный костюм, а бигуди на рыжие локоны и умчала.

Тося забился под кровать. Весь день просидел в темноте; вместо блох его покусывали навязчивые мысли. Вроде и хорошо, что хозяйка всё поняла... Но поводок?.. Никакая это не свобода. Беспредел! Да он... да он достоин большего! Она думает, Тося дорогу домой не найдёт? Ерунда! У него внутри лучший навигатор!

Тося царапал пол от обиды. Вечером, стоило только хозяйке распахнуть дверь, как он подскочил и пулей вылетел в подъезд. Она помчалась за ним по лестнице с поводком, словно ковбой с лассо. Уже на улице Тося оторвался от неё, перемахнув дорогу на красный. Заскочил в первый попавшийся двор и выдохнул. Наконец-то!

Он вальяжно гулял по тропинкам, нежился в лучах заходящего солнца, жевал зелёную травку, поглядывал свысока на ободранных уличных котов. Пытался поймать воробья, но тот оказался... шустрее? Да нет, не может быть, просто Тося тогда ещё не проголодался.

Он выбежал на влажный асфальт и вдруг замер... На подоконнике одного из окон стеклянного дома с покатой крышей сидела громадная киса с кисточками на ушах. Душа запела, и Тося вместе с ней.

— Эй! Харэ визжать. Ща Хищницу на тебя спущу. Шагай лесом! — В окно выглянул бородач.

«Ничего вы, мужланы, не понимаете в искусстве! Хорошо хоть хозяйка у меня не такая!» — Тося замяукал ещё громче.

Бородач распахнул дверь, и из неё вырвалась рысь. Самая настоящая рысь! Она шипела, оголяя острые клыки. Тося еле лапы унёс от этой опасной красотки. Кажется, она на него смотрела так, как он на птиц. Нет, Пуша всё-таки лучше, да и живёт рядом.

Тося поджал хвост и побрёл дальше. Солнышко сначала перестало греть, а затем и вовсе спряталось. Травка уже не радовала, желудок требовал варёного мяса или хотя бы корма, лапки мечтали оказаться на животе хозяйки, а шёрстка — чтобы её погладили.

Тося начал искать дом. И столбы обнюхал, и дорогу, и кусты, но запахи бензина, выхлопных газов, букета человеческих тел не давали учуять хозяюшку. Родненькую... Она же поводок купила, чтобы Тося не потерялся. А он... Эх.

Тося задрожал от холода. Еле переставляя лапы, дошагал до тёплого люка и, вместо мягкого живота хозяйки, прижался к нему. Прикрыл глаза и сквозь сон услыхал:

— Тосенька-а-а! Миленьки-и-ий! Выходи! Идём домой, мой хороший!

Подскочил. Навострил уши и сорвался с места, поскакал навстречу желанному голосу и удобному животу. Выглянул из-за угла. Виновато опустил голову, подошёл к ногам хозяйки и потёрся о них.

— Ну чего ты, котя! Возвращайся в семью! — Хозяйка взяла Тосю на руки и погладила, как он и хотел.

С тех пор Тося сам на улицу носа не показывал, как и хвоста. А вот с хозяйкой другое дело. Он гордо вёл её на поводке, чтобы не потерялась! А под боком Пуша дирижировала хвостом. Наконец-то хозяйка догадалась познакомиться с соседкой.