На стене небольшой овальной комнаты вспыхнул экран, и появившийся в нём человек со строгим скуластым лицом и узким разрезом глаз торжественно объявил:

— Срочное заседание Межгалактического трибунала объявляется открытым!

Тут же с двух сторон вспыхнули ещё два экрана, на одном из которых возник темнокожий мужчина, красивые полные губы которого обрамляла бородка, а с другого экрана смотрела белокожая голубоглазая женщина.

— Приветствую, — сдержанно произнёс скуластый.

Темнокожий мужчина слегка наклонил голову, женщина, наоборот, вздёрнула подбородок и нахмурилась.

— Во имя правосудия забудем о святой войне между нашими расами, — объявил официальным голосом первый. — Да будет решение судей беспристрастным. Введите арестованного!

В комнату влетел прозрачный шар с находящимся внутри темнокожим человеком в униформе.

Человек казался спокойным, и только раздувающиеся крылья широкого носа и сжимающиеся кулаки выдавали его волнение.

— Представьтесь, арестованный, — начал судья. — Назовите ваш ранг, цивилизационный уровень и ваше предназначение. Знаете ли вы галадиалект или нуждаетесь в переводчике?

Человек оглядел лица на экранах и усмехнулся:

— Мои данные отправляются вам прямиком в мозг по запросу, зачем нужны эти игры?

— Отвечайте на вопрос! — Узкие глаза спикера блеснули. — Соблюдайте протокол.

— Моё имя Агбамбигуингатта Горо, — спокойно сообщил арестованный. — Я управляющий галактической лабораторией и командир наблюдательной станции. Мой цивилизационный уровень «высокий продвинутый», что позволяет контактировать с представителями других цивилизаций практически бесконфликтно... Поэтому мне поручена эта миссия.

— Расскажите о миссии, — надменно перебила светловолосая женщина.

— Наблюдательный шаттл ведёт постоянный мониторинг планеты Z49, избранной для хранения образцов ДНК трёх враждующих цивилизаций на случай их взаимного уничтожения: темнокожей цивилизации планеты Нгогдну, планеты «среброликих» Вардикус и Куиоки-ши, системы планет «мудрейших», — в голосе арестованного прозвучал сарказм, но лицо скуластого не дрогнуло.

— Планета Z49, — продолжил арестант, — образованная в результате взрыва сверхновой, находится на требующемся расстоянии от звезды, третья по счёту. Покрыта необходимой субстанцией. Этот «биокисель» — идеальная среда для хранения образцов ДНК всех форм жизни на воюющих планетах. Z49 не развивается... то есть, не развивалась, содержалась в искусственном анабиозе, — голос его становился всё глуше. — Моё предназначение — руководство группой, анализ и коррекция биохимического состояния планеты.

— Что случилось в день вашего ареста?

— Мы... я нарушил служебную инструкцию и использовал катер для забора проб в личных целях.

Темнокожий мужчина с бородкой презрительно фыркнул на своём экране.

— Подробнее, — потребовал скуластый. — Катер типа «Яблоко»?

— Да. Мы хотели совершить путешествие. Вдвоём... — он облизал губы и отвёл взгляд. — Как будто бы мы получили право на отпуск... Мы хотели увидеть планету вблизи, — его голос начал крепнуть, — увидеть небо, узнать, как выглядят с поверхности планеты звёзды и станция.

— Уточните, вы вступили в близкие отношения с... э-э... сослуживицей? — изумился судья.

— Мы хотели подать запрос на создание семьи, — тихо сказал арестант.

— Гингбимуйа ада! Ада камгбуината та! С женщиной куиоки! Ты позор своей матери! — Темнокожий судья в ярости плюнул в сторону человека в шаре. Тот склонился и обхватил лицо руками.

— Напоминаю вам, что межцивилизационные распри в суде запрещены, — ледяным голосом отчеканил спикер. — Приведите женщину.

Арестант исчез, и в комнате появился другой шар, с хрупкой темноволосой женщиной внутри. Она испуганно смотрела вокруг узкими, как у главного судьи, глазами.

— Арестованная, — обратился к ней спикер, — кто был инициатором самовольного полёта?

— Я, — у женщины внезапно оказался низкий красивый голос. — Я предложила покинуть эту тюрьму на один час. Он сказал... лаборант Змеис сказал, что мы навсегда здесь, мы ничего не увидим, кроме этого железа. Он сказал, что мы можем взять его катер. И что он нас прикроет. Сказал, оно стоит того, чтобы рискнуть. Он был прав. — Изящным жестом женщина откинула прядь тёмных волос. — Оно того стоило.

— Кхм-хм, — судья закашлялся. — Как произошёл инцидент?

— Мы слишком поздно заметили, — слёзы выступили на её глазах. — Зонд оказался в жидкой среде. Случайно! А потом... Я не понимаю как, но корабль ударило током, я потеряла сознание и очнулась здесь.

— Уберите её! Пригласите свидетеля.

Кланяясь и потирая руки, в комнату просеменил светлокожий человек с залысинами и неприятными бегающими глазками.

— Лаборант Змеис, вы посоветовали арестованным взять катер типа «Яблоко»?

— О, мудрейший! — всплеснул руками лысый. — Я тридцать лет работаю лаборантом на космических станциях, мне ли не знать, как это опасно! Наоборот, я немедленно доложил о пропаже катера, как только заметил. Где нет дисциплины, — он захихикал, грозя пальцем, — там нарушения.

— Что произошло во время полёта? — прищурилась светловолосая.

— Госпожа моя! Они не отключили зонд, — он развёл руками. — По прибытии на планету тот сработал автоматически. В попытках отключить его, они активировали защитный экран. Электрический щит сработал в жидкой среде, ой-ой-ой, — он захихикал, ещё быстрее потирая руки, — халатность! Доверять надо опытным работникам, хе-хе.

— Уведите свидетеля, — брезгливо сказал спикер. — Согласно докладу научной группы в результате электрического разряда огромной мощности баланс в системе нарушен необратимо. Начался процесс деления ДНК, а это значит...

— ...это значит, на планете Z49 зародилась жизнь... — тихо закончил темнокожий судья. — Пройдёт время, и представители трёх воинствующих рас будут развиваться рядом, на одной планете... — Он провёл рукой по лицу. — Помоги им Великий Праотец!

— В любом случае, — сухо сказал скуластый, — проект закончен, станция закрывается. Каков будет ваш вердикт нарушителям? Предлагаю изгнание.

— Изгнание! — Белокурая судья презрительно скривила губы. — Отдайте им катер, запас дыхательных смесей и пищи — и пусть убираются на эту планету! Пусть остаются там, куда так стремились.

— Да будет так, — главный судья склонил голову.

Прозвучал громкий удар гонга, свидетельствующий о вступлении в силу решения Межгалактического трибунала. Экраны погасли, комната погрузилась во мрак. За стеклом огромного иллюминатора нежным голубым светом сияла планета, на которой зарождалась новая жизнь.