По сухим глазам сажистые линии, в морщинах белая пудра. Пыль в трещинах, кожа — как стена у разрушенного дома. Лицо мертвеца. Лицо зомби. Губы сведены судорогой, а ведь мама смеялась когда-то: рот до ушей, хоть завязочки пришей. Кистью веду от уголка губ к уголку глаз. Беру своё лицо и рисую на нём хорошую погоду, весёлую жизнь. Рисую детство и радость. Ой, не грим нужен такому, как я. Мне бы сахарной пудрой пудриться, масляной розой на губах благоухать ванилью. Чтобы слаще, чтобы проще, чтобы радостнее. Если сладкий грим размокнет от слёз — превратится в леденцы.

— А вот и я!

В круге света. В круге смеха. В круге детства и любви.

Старый рыжий дурак. Смешно упал! Ботинки носатые на скрюченных ногах, жилет пузатый на голых рёбрах скелета.

— А вот сейчас я всех развеселю!

Малыш замер, глядя заворожённо. Держи шарик. Улетел? О, не плачь. Вот ещё один из твоего уха. Улетел? Вот другой. Ты знаешь, не уши у тебя, а чудо! Столько шариков! Держи, все твои. Попробуй дома. Узнаешь секрет.

Шарики, много шариков. Если у детства и радости есть транспорт, то это связка воздушных шариков. Да, малыш, видишь — шарики! Разноцветные круглые, как таблетки. Дорогие таблетки. И уколы. И капельницы. Дорогая надежда. Надежду купить ещё можно, а здоровье нет. Кредит на жене, кредит на сыне. Зарплата клоуна не покроет.

Работать, пока можешь. Пока не упал, скрюченный от боли, смешно задрав красный нос. Пока звонкий смех не превратился в крик, полный муки. Радовать. Веселить. Радоваться. Веселиться. Да причём тут зарплата?! Оставьте её себе. Купите шариков, леденцов, ирисок, сверкающих и жужжащих игрушек. Купите немного детства и радости, раз сами не умеете делать.

Ещё одно выступление. Ещё один взрыв смеха. Ещё один малыш весёлый уйдёт домой и будет дома перед зеркалом рисовать маминой помадой улыбку. Рисуй, учись, пока ещё можешь улыбаться.

Мне осталось всего ничего. Месяц, два? Пока я не лёг в кровать окончательно, я буду смеяться, хоть и нарисованной улыбкой. Мастерски нарисованной.

Мне просто надо накопить всего этого, собрать с собой побольше.

Сначала в кровати, потом в гробу я буду тратить это веселье, эту радость, эти шутки, этот смех, скупо, как скряга сахар, по крупинке, день за днём, год за годом, век за веком. Мне надолго хватит, потому что я хороший клоун. Я буду смеяться и после смерти.

В круге смеха. В круге света. В круге радости и любви.

Веселее, клоун...