Вадим катился на велосипеде по лесной тропинке, вдыхая душистый прохладный воздух. По обе стороны красовались вековые сосны, а у их подножий распустили широкие листья папоротники. Вадим не спешил, крутил педали так медленно, как только мог, чтобы ехать дольше, успеть наглядеться и надышаться лесом: рассмотреть мшистые пни чуть в глубине зарослей, заметить вылетевшую из кустов сойку, насладиться царящими здесь прохладой и покоем.

Как же всё-таки здорово, что он выбрался в лес! Будто в другой мир попал. Ни тебе вечного бухтения шефа, ни назойливо звонящих телефонов, ни всей этой офисной суеты. А общение с клиентами?! Натягивать улыбку и вежливо отвечать на самые идиотские вопросы, быть любезным, когда тебе откровенно хамят. Да лес по сравнению с этим — рай! И ни единого человека вокруг. Хорошо. Как надоели эти люди. Даже Любка, из-за которой он только к середине лета сел на велосипед. «Пойдём в ресторан, пойдём в кино, пойдём в ТЦ — мне новую блузку надо, пойдём к Коргашиным — посидим». А что там у этих Коргашиных он не видел? Девки сплетничать сядут, а пацаны бухать. Весь день в четырёх стенах, в духоте, и дети орут, под ногами мельтешат. Зачем он вообще сошёлся с этой Любкой?

Вадим мотнул головой, будто пытаясь вытрясти из неё дурные мысли. Так, и катаясь в лесу, можно снова очутиться в душном городе. Надо напитаться свежим воздухом, проветрить голову.

Сознание и правда стало ясным, Вадим будто видел всю свою жизнь со стороны: так много ненужного хлама, суеты, бессмысленных людей и переживаний.

Зачем ему это? Вот забыть бы всё, ехать да ехать по лесу вечно, чтобы не возвращаться в то суетное и душное болото, в которое превратилась его жизнь. Смотреть, как дрожит, иногда подпрыгивая на шишках, переднее колесо. Щёлкать переключателем скоростей, будто участвуя в птичьей трели. Вдыхать влажноватый прохладный воздух, который кажется волшебным эликсиром из давно позабытых сказок или из детства, когда вся жизнь — большая увлекательная сказка. И непременно добрая.

Вадиму подумалось, что лес — это одно большое существо, целый живой организм, состоящий из птиц, зверьков, трав, насекомых и деревьев. Они все двигаются, дышат и живут в едином ритме. И следующая мысль была как откровение: лес вечен. Люди рождаются и умирают, проживая жизнь быстро, как свечки — вспыхнул и истлел за какие-то минуты. А лес прорастает вековыми соснами, мхами и папоротниками, постоянно обновляясь и трансформируясь. Даже когда человечество уничтожит само себя в очередной бессмысленной войне, лес останется — заполнит города, воцарится в пустых кинотеатрах и торговых центрах. Вадиму не было страшно такое представлять. Даже наоборот, он чувствовал умиротворение. Жаль, нельзя слиться с лесом, стать его частью и жить вечно.

Впереди послышались голоса, и Вадим притормозил. Свернул на соседнюю тропинку — людей встречать не хотелось. Пусть пройдут стороной.

За стволами деревьев показались две фигуры: тонкая и маленькая — девушки, высокая и массивная — парня.

— Как здесь здорово! — послышался звонкий женский голосок. — Смотри, какие сосны! Огромные! И папоротники, смотри, какие пышные папоротники! Мы пойдём ночью искать цветок, а? Страшные чудища будут тянуться к нам мохнатыми лапами, лес будет скрежетать, и в кустах засветятся красные глаза. А мы такие смелые — схватим цветок и удерём! Огромный такой цветок, светящийся. Ну и ты спасёшь меня от чудища между делом!

Девушка рассмеялась.

— Хочешь, я тебе на самом деле страшную историю расскажу? — пробасил парень. — Вот в этом самом месте год назад нашли мёртвого велосипедиста. На теле никаких следов, ни царапины. Целёхонький, непонятно от чего умер. А ещё глаза закрыты, как будто спит, и улыбка на лице.

— Жуть, — голос девушки дрогнул.

— И говорят, — продолжил парень, — что его призрак так и катается на велосипеде по лесу. И днём и ночью. С виду похож на обычного живого человека, но если наблюдать, то заметишь, как он деревья насквозь проезжает...

— Ну! Перестань меня пугать! — крикнула девушка и шлёпнула парня по спине маленькой ладошкой.

Парочка прошла мимо, и Вадим улыбнулся. Выдумают же такое! А вообще, наверное, здорово вот так вечно катиться через лес, не зная усталости и забот, созерцать природу. Он вздохнул, посмотрев на часы: не пора ли возвращаться? Стрелки быстро вращались по кругу, причём часовая шла навстречу минутной.

Что это с ними? Сломались? Странно как-то.

Где-то внутри шевельнулось беспокойство, но Вадим, отгоняя его, махнул рукой. Ничего, он просто покатается на велике ещё немного. Что может быть лучше, чем колесить по узким тропинкам среди вековых сосен? Если бы после смерти предлагали выбрать персональный рай, Вадим, не сомневаясь, выбрал бы именно такой — вечно кататься по лесу.