— Я прямо над ним, Гвер. Оно величественно и как две капли воды похоже на нас! Скажи, сколько таких здесь?

— Не готов, сэр. Достоверно известно лишь, что объекты контакта занимают восемьдесят процентов площади этой планеты. Вы рядом с ними, а я за миллионы световых лет. Вам может быть виднее, — ответил бог техподдержки.

Последние слова прозвучали несколько дерзко, но капитан разведывательного корабля Пор Пер понимал юмор.

— Отставить шуточки, сухая твоя душа, — только и сказал он.

Гвер зашёлся весёлым штормом.

Пор Пер нависал над планетой и видел внизу своего двойника. Не в силах сдержать эмоции, капитан бурлил волнами и плевался пеной. Его солёные брызги не попадали в ядовитую воздушную атмосферу только благодаря надёжному скафандру.

— Гвер, я точно в зеркало смотрю. Какая мощь, спокойствие, мудрость! Начнём же контакт, Гвер. Достойный контакт. Боже, как я волнуюсь.

— Постарайтесь не штормить, капитан. Готовлю контакт.

Пор Пер сквозь толщу воды всматривался вглубь инопланетного двойника, желая поскорее добраться до сокровищ морского дна, до средоточия разума. Воистину, это был великий день.

Сквозь волны раздался встревоженный голос Гвера:

— Капитан, непредвиденные обстоятельства. Сильные помехи.

— Источник?

— Низшая микроскопическая форма жизни.

— Ну так убери помехи, Гвер.

— Волнам своим не верю, сэр...

— Что такое?

— Безусловно, это ошибка, но приборы уловили у этих крошечных существ излучение разума.

— Брось, Гвер, ты ведь сам сейчас не веришь своим мёртвым железякам.

— Так точно, сэр. Но инструкции предписывают проверить.

— Боже, что за бред. Без приборов ясно, где здесь разум. — Пор Пер нежно посмотрел на покоящуюся внизу воду. — Ладно, проверяй. Осушил бы всех, кто пишет инструкции.

— Есть, капитан. Вам придётся подождать некоторое время. Не грустите, сэр, я быстро.

— Занимайся бюрократией, Гвер. Я же пока полюбуюсь им. Оно особенно прекрасно в миг, когда эта сторона планеты вот-вот укроется от звезды... Как ее там, Гвер?

— Солнце, сэр... Вы поэт.

— На моей службе волей-неволей становишься поэтом. Видел бы ты столько, сколько я, а не сидел у приборов — тоже заговорил бы стихами. Но довольно, Гвер, я жажду контакта с разумом, давай побыстрее разберёмся с помехами. Сколько их?

— Более семи миллиардов, сэр.

— Однако... Сфокусируй оборудование, найди ближайшее малое скопление, чтобы была возможность разглядеть отдельные особи, увеличь максимально. Давай посмотрим на них и развеем сомнения. Благодарю, Гвер. Сколько их в скоплении?

— Около ста особей.

— Господи, они же твёрдые, как это омерзительно! Хм, Гвер, ты же умный парень. Неужели возможно, чтобы эти ущербные существа были разумны?

— Простите, командир, но вы ошибаетесь. Существа на восемьдесят процентов состоят из жидкости.

— Что они делают сейчас?

— Похоже, сэр, как раз сейчас они пополняют её запас. Командир, я опять не могу поверить своим волнам. Мои приборы сходят с ума. В данный момент особи, находящиеся под наблюдением, действительно массово пополняют запас жидкости. Но её состав смертоносен для них.

— Что за ерунда, Гвер?

— Обратите внимание на эту группу из трёх особей. Такое количество жидкости убьёт как минимум одного из них.

Повисла пауза. Наконец Гвер сказал:

— У меня нет объяснения происходящему, сэр. Особи почему-то пытаются самоуничтожиться.

— Гвер, дружище, как я рад, что наши сомнения наконец развеяны. Существа, ведущие себя подобным образом, не могут быть разумны. Теперь я спокоен.

— Полностью с вами согласен, сэр.

— Убери же помехи, Гвер! Ничто не должно мешать великому контакту с братьями по разуму.

Звезда Солнце, уходя за горизонт, на прощание окрасила планету Земля в алый цвет.