Тазик Веня много трудился, чтобы вещи тёти Нади и двух её мальчишек были чистыми. Каждое утро тётя Надя наполняла его до середины тёплой водой, щекотно взбивала пену из порошка и забрасывала носочки и маленькие колготки. Тогда он старался не шевелиться, чтобы порошок лучше разъедал пятна, и слушал, как хозяйка на кухне уговаривает Пашу и Петю съесть по ложечке друг за друга, а потом за маму и за папу.

Папу мальчишек Веня никогда не видел, хотя жил в этом доме уже почти полгода. Ещё в начале лета тётя Жанна, его прежняя хозяйка из соседнего дома, отдала тазик в семью тёти Нади.

«Раньше я всё время отдыхал на антресоли, — думал он, — а теперь — шортики и футболки, куртки и кепки, а в последнее время — свитеры, шапки, зимние комбинезоны. Сложно. Но зато я помогаю хозяйке».

Пока Паша и Петя спали, тётя Надя наклонялась к нему и, жамкая закапанные супом одёжки, полушёпотом вздыхала:

— Эх, Веня, Веня...

Больше она ничего не говорила. Но и этого было достаточно. Тазик радовался и светился солнышком. В такие моменты ему казалось, что внутри начинает ритмично стучать сердце, хотя это тётя Надя всего лишь стирала: «Жамк-жамк, жамк-жамк».

В конце дня после прогулки Веню наполняли детской верхней одеждой. Испачканной иногда даже в мазуте. И он снова стоял смирно, замачивая её. Потом тётя Надя приходила к нему уже за полночь. Тогда тазик изо всех сил старался хоть как-то подвигать боками или подпрыгнуть, чтобы помочь. Он смотрел на уставшую хозяйку с растрёпанными волосами и думал: «Если бы я только мог стать стиральной машинкой!»

Наступило последнее утро уходящего года. Веня снова радовался, что нужен. Наполненный детскими простынями и наволочками, он наблюдал за тем, как пенные пузыри становятся всё тоньше, прозрачнее, как радужные переливы на них медленно исчезают.

«Все радости умножатся, ведь скоро Новый год. Всё сбудется, всё сложится, и сказка к нам придёт», — донеслась с кухни песенка кого-то из мальчишек. В этот миг Веня твёрдо решил: ночью под бой курантов он загадает желание превратиться в стиральную машинку.

В обед тазик стирал сначала детские пододеяльники, потом залитого соком плюшевого мишку, потом ещё и ещё — много всего. Казалось, полночь никак не хочет приближаться. Девять, десять, одиннадцать... И вот она наконец наступила. Измученный ожиданием, Веня загадал заветное желание и уснул.

— Ура! Стиральная машинка! — услышал он утром.

Белый железный корпус со светящимися кнопками и стеклянной дверцей. Рядом — высокий, плечистый мужчина в тельняшке. Тётя Надя нежно обнимает его.

— Как хорошо, Веня, что ты вернулся!

Она берёт тазик, ставит на стиральную машинку, наполняет тёплой водой. Как же хорошо!

— Стирать теперь будет техника, — басит Венин тёзка и даёт Паше и Пете по бумажному кораблику. — Опускайте в тазик. Только ровно, чтобы не завалились. И тихонько отталкивайте. А мама будет наблюдать за вами — как с маяка. С Новым годом, мои родные!