Роман во сне почувствовал, что Даши нет рядом. Открыл глаза: из приоткрытой двери ванной выбивалась полоска света, свет горел и на кухне, а из гостиной доносился какой-то шум.

— Даша, — позвал он, — это ты?

Появилась растрёпанная Даша в распахнутом халате.

— Не могу найти, — сказала она, — оно пропало! Мне снилось, что оно пропало, я проснулась, проверила, а его и вправду нет. Я его вечером сняла и в вазочку положила, а сейчас его там нет!

Даша чуть не плакала. Их отношения начались в тот самый день, когда она нашла это кольцо на пляже, достала из песка под ногами.

— Теперь, когда оно исчезло, мы обязательно поссоримся и разойдёмся, — всхлипывала Даша.

— Что ты? — утешал её Роман. — Теперь нашей любви точно ничего не грозит. Ты только представь, что наш талисман исчез, потому что кому-то он сейчас нужен больше, чем нам...

— Обалдеть. Ты только взгляни. Иди сюда, — позвала Рита.

«Придётся идти смотреть. Всё равно работать не даст», — подумал Андрей, поднимая голову от окуляра микроскопа.

Риту прислали в его распоряжение неделю назад.

«Надо же, пять лет один работал, а тут прислали».

Рита ему не нравилась: слишком шумная, слишком молодая, слишком красивая, слишком беспардонная. Обращается к нему на «ты», по имени, а он, между прочим, её непосредственный начальник.

— Смотри, у доисторического мамонта в брюхе золотое кольцо.

— Это, скорее всего, плетиозавр. Уж точно не мамонт, — Андрей поморщился. «Боже, где они её откопали на мою голову? Какая безграмотность. Хорошо, хоть писать умеет».

На металлическом подносе перед Ритой лежал фрагмент скелета, состоящий из нескольких крупных позвонков с прикреплёнными к ним обломками рёбер. Там, где рёбра соединялись между собой в комке грязи (Рита по его указанию тонкой кисточкой убирала грязь с костей), тускло поблёскивало что-то металлическое.

Рита запустила руку прямо в бесценные останки и, действительно, извлекла оттуда вполне современное кольцо.

— Осторожно, — закричал Андрей. — Ты что делаешь? Так нельзя. Это же...

— Зачем так волноваться? Подумаешь, останки какой-то собаки.

— Собаки? — Андрей чуть не задохнулся от возмущения. — Ты хоть думай, прежде чем говорить. Да откуда за полярным кругом в вечной мерзлоте собаки?

— Ездовые. Из экспедиции Амундсена, — невозмутимо ответила Рита, вертя кольцо перед глазами. — Оно золотое, как думаешь? Интересно, как оно в эту собаку доисторическую попало.

— Очень просто — с грунтовыми водами. А в грунтовые воды из сточной канавы, — предупреждая вопрос, пояснил Андрей. И добавил с издёвкой: — Из огорода бабы Нюры.

— Там не было никакой бабы Нюры, — серьёзно сказала Рита. Издёвку она не заметила.

— Так же, как там не было никакого Амундсена с собаками. Давай сюда свою находку, посмотрю.

Андрей поместил кольцо в спектроанализатор, а сам вновь склонился над микроскопом. Рита продолжила с отсутствующим видом смахивать пыль кисточкой с костей, время от времени поглядывая на своего начальника. Высокий, худощавый, голубоглазый блондин, он выглядел бы вполне прилично, если бы не шаркал ногами при ходьбе и не сутулился. Вот и сейчас сидит сгорбившись. Рите захотелось подойти к нему, хлопнуть пониже плеча и сказать: «Выпрями спину».

Спектроанализатор перестал жужжать и выплюнул узкую полоску бумаги, исчерченную разноцветными линиями.

Андрей посмотрел на спектрограмму, покрутил кольцо перед глазами и надел его на безымянный палец правой руки. Кольцо оказалось точно его размера.

— Интересно, — сказал он, — неожиданно. Это тэнит.

— Что такое тэнит? — спросила Рита.

— Метал это метеоритный. Рита, нельзя же так. Ты моя ассистентка. Должна знать.

— Я биолог, а не геолог. Почему я должна знать камни? — возмутилась Рита.

— Ты естествоиспытатель, — продолжая крутить кольцо на пальце, сказал Андрей. Он хотел прибавить ещё что-то колкое, но вдруг замолчал, уставившись на Риту. «Какая она красавица. Надо будет дать почитать ей что-нибудь несложное. Всё-таки это моя обязанность — учить ассистентов. А то что молодая, так это очень быстро пройдёт», — неожиданно для самого себя подумал Андрей.

— Дай-ка сюда. Я нашла, — Рита решительно протянула руку.

Андрей положил кольцо ей на ладонь. Рита повертела кольцо перед глазами, а затем надела его на палец. Кольцо пришлось в пору и ей.

— Красивое, — сказала Рита и взглянула на Андрея, который продолжал смотреть на неё каким-то мягким, несвойственным ему взглядом. За последние несколько минут он не сказал ей ни одной колкости.

— Красивое, — согласился Андрей. — Ты тоже красивая... Очень.

Рита открыла рот, чтобы съязвить в ответ, и замерла. Она словно впервые увидела его лицо в обрамлении светлых волос, большие голубые глаза, глядевшие кротко и беззащитно из-за толстых стёкол допотопных очков.

— Андрей, — нерешительно сказала она, — Андрей Иванович...

И уже в своей всегдашней манере добавила:

— Над вашей осанкой мы будем работать. Сегодня же пойдём вместе в спортзал!

Так же вместе они поехали отдыхать, потом стали жить вместе. Рита заметно поумнела, а Андрей значительно продвинулся в своих исследованиях. Оба были уверены, что любовь пришла к ним с кольцом внеземного происхождения.

Кольцо из тэнита долго занимало почётное место под стеклянным колпаком, подключённым к охранной сигнализации, на витрине институтского музея, пока внезапно не исчезло. Следов взлома и повреждений сигнализации обнаружено не было. Поиски пропажи результатов не дали. Было выдвинуто предположение, что металл внеземного происхождения непостижимым на данном этапе развития науки образом испарился.

Таким же непостижимым образом это кольцо — или точная его копия? — внезапно появилось на тротуаре в городском парке на другом конце света, где его нашла бездомная дворняга и отдала человеку, сидевшему на скамейке. Человек покрутил кольцо в руке, надел на палец, почесал собаку за ухом, поднялся и сказал ей: «Пора домой». И они медленно пошли по дорожке из осенних листьев в их теперь уже общий дом.