За узкой полоской леса прогремела электричка, и снова стало тихо. С моря повеяло сложной смесью запахов: чуть солоноватая вода Финского залива, подгнившие бурые водоросли вдоль берега, сизый дымок от скутера, который промчался по шоссе. Солнце выплыло из-за облака, краски стали ярче, и пустой майский пляж больше не выглядел угрюмым.

Анна ликовала. Неужели она и правда вырвалась из дома одна, и до самого вечера её никто не потащит варить кашу, читать сказку, искать пропавшую игрушку? Трудно поверить. Она сбросила сандалии и пошла по кромке прибоя. Песок мягко продавливался под ногами, оставляя глубокие ямки. Анна оборачивалась и смотрела, как они быстро заполняются водой, а потом новая волна смывает цепочку следов. Ничего не остаётся, как будто на берегу никого нет. Как будто Анны нет.

Из-за деревьев вылетел ветер, бросился к ней, ткнулся в лицо холодным, как у собаки, носом. Анна улыбнулась: привет, я тоже тебе рада! Закачались верхушки приземистых сосен, взметнулись над дюнами фонтанчики прошлогодних иголок вперемешку с мелким мусором и сухой травой.

Анна сдёрнула с волос резинку, и ветер подхватил игру: растрепал и без того спутанные пряди, приподнял в воздух, и они зазмеились над её головой, словно это и не Анна вовсе, а Медуза Горгона, убивающая взглядом.

Взглядом? Иногда Анне хотелось казаться сильной и суровой: медленно повернуть голову, сверкнуть глазами и увидеть, как все разбегаются по своим комнатам. Там, дома — где вместо песка под ступнёй оказывается острая деталька лего, где вместо хвои в волосах застревают ошмётки каши, где не ветер треплет подол, а цепкие маленькие пальцы хватаются за него и тянут Анну в детскую, чтобы в тысячный раз читать потрёпанную любимую книжку.

Изо дня в день, четыре года подряд не удавалось выйти из дома одной, без детей. Анна устала. Ей хотелось хоть ненадолго стать кем-то другим. Пусть даже Горгоной. Но сегодня с детьми осталась подруга, и вот Анна здесь. Смотрит на белый диск солнца над коричневато-серым заливом, слушает вопли чаек, вдыхает звонкий воздух с запахом водорослей.

Она подобрала длинную юбку и шагнула на шершавый плоский валун. Он так прогрелся, что обжигал ступни. Анна бросила сумку на край камня и села на неё, свесив ноги. Шлёпала ими по воде, как маленькая — летели брызги, юбка намокла и прилипла к телу. Что-то прохладное коснулось плеча, и Анна повернула голову. Рядом с ней сидел незнакомец: высокий, бледный, почти прозрачный.

— Ты кто? —растерянно спросила Анна.

Он тихо засмеялся.

— Не узнаёшь?

Анна помотала головой, и тогда он поднял кисти с тонкими пальцами и сделал несколько плавных движений. В воздухе завертелись белёсые вихри, чуть подсвеченные солнцем — поднимались к небу, причудливо переплетались и снова разлетались в стороны.

— Северный ветер, — вслух подумала Анна. — Теперь я тебя вспомнила. Я по тебе скучала.

— Полетишь со мной? — Он вытянулся, напрягся, готовый сорваться вверх.

Сколько раз она мечтала об этом! Сколько раз представляла, как они снова встретятся, и Северный ветер унесёт Анну с собой, в далёкий заоблачный мир. Но почему так поздно, почему только сейчас? Почему не в тот холодный весенний день, когда Анна ждала его здесь, на берегу залива? Тогда, много лет назад, над водой неподвижно висели пышные тучи. Круглые снежинки ложились на воду, как пенопластовые шарики, и казалось, что на небе порвался гигантский мешок. Ветер так и не прилетел, и Анна, потеряв надежду, побрела на станцию.

Слишком давно это было. Анна молча смотрела на него, мысленно проживая другую жизнь — ту, в которой она не уехала домой в тот вечер.

— Ну давай же, решайся! — из последних сил он удерживался на камне, его тянуло в небо, он становился всё тоньше, всё призрачнее.

— Прости. Не могу. Меня ждут.

Узкий силуэт качнулся и поплыл, как языки дыма. Всё выше, всё дальше, и вот уже его не видно, он растаял.

Анна встала, отжала мокрый подол так сильно, что струйки солёной воды застучали по горячему камню, оставляя тёмные пятна. Они быстро уменьшались, высыхали на солнце, исчезали, как следы на песке. Анна взмахнула руками — в одной сумка, в другой сандалии, — как будто хотела взлететь. Но тяжёлые неудобные крылья не смогли её поднять. Анна засмеялась над своей неуклюжей попыткой и побежала вдоль берега. Туда, где нет следов прошлого — их смыли морские волны. А Северный ветер — он ещё вернётся, Анна знает! А пока она поживёт здесь, внизу.