Иринка осторожно спускалась по скрипучим ступенькам большой деревянной лестницы в бабушкином доме. Прокравшись по коридору, заглянула в кухню: никого. Сюрприз однозначно должен получиться.

На день рождения деда Степана Иринка решила приготовить любимый бабулин пирог — шарлотку со смешанной начинкой. Он был простой, но бабушка Аня всегда добавляла секретный ингредиент. Какой — девочка никак не могла разгадать. В солнечный яркий день пирог получался пышным, высоким, с запахом корицы и медовых яблок из сада. В пасмурный, с затянутыми серыми, низкими тучами небом — плотным, невысоким, с начинкой из тыквы, ревеня или квашеной капусты. Каждый раз всевозможные ароматы растекались по дому, заставляя слоняться по кухне в ожидании магического ритуала. И наконец бабушка открывала духовку, выпуская облако тягучего аромата, переворачивала форму для выпечки, вытряхивала пирог на блюдо и присыпала его сахарной пудрой. Можно было закрыть глаза и, вдыхая этот умопомрачительный запах, вспоминать о лете, солнце, васильках в зелёной траве, блеске реки вдали между деревьями. Сразу становилось так хорошо, что хотелось улыбаться непогоде.

Иринка достала миску, небольшой мешок с мукой, сито, яйца, сахар, яблоки и молотую корицу. А ещё нужно было найти бабушкин секретный ингредиент. Где-то же он есть. Она каждый раз добавляла несколько капель в тесто из маленького стеклянного флакона, что-то приговаривая еле слышно. Сколько Иринка ни старалась, не могла ни слова понять, а когда переспрашивала, бабуля смеясь говорила: «Вырастешь — узнаешь».

Ну как там правильно? В миску насыпать сахар, разбить яйца и взбить — это Иринка помнила. Пока миксер творил пышную пену, Иринка полезла искать по шкафчикам сундучок с заветными флакончиками. Просмотрев в нижних ящиках, пододвинула табуретку, забралась на неё и потянулась к верхнему шкафу.

— Привет, что делаешь? — раздалось из окна. Иринка вскрикнула и от неожиданности пошатнулась.

— Дурак! Ты чего пугаешь?! — раздражённо вскрикнула девочка. В проёме торчала вихрастая голова Мишки — соседского мальчика. Он, как и Иринка, приезжал на лето к бабе с дедом. Она часто видела его на большой черешне, а однажды Мишка угостил их карасиками, выловленными в реке.

— Пирог пеку дедушке на день рождения.

— Можно помочь? — Мишка подтянулся на руках и перевалился через подоконник.

— Ты умеешь печь пироги?

— Нет, но я могу помочь, подать, там, что-то. — Мишка подтянул стул и встал рядом. — Что ищешь?

— У бабушки есть специальный деревянный сундучок. Его и ищу.

— Зачем?

— В нём лежит секретный ингредиент.

— Что? Какой такой ингредиент? — Мишка покосился на Иринку и заглянул через её плечо в шкаф. — Ладно, давай помогу.

Обследовав ещё пару полок, они передвинули стулья дальше и открыли дверцу углового шкафа. На самой верхней, за банками с крупой, виднелся угол деревянной коробки. Иринка потянулась, аккуратно достала её и передала Мишке. Открыв крышку, они заглянули внутрь: в небольших углублениях стояли маленькие флакончики, наполненные разноцветными вязкими жидкостями. Иринка взяла один и аккуратно открыла крышку. Вдохнув сладкий аромат, она на миг закрыла глаза и... оказалась под апельсиновым деревом. Сверху шелестели листья, то открывая, то скрывая оранжевые шарики апельсиновых плодов. Иришка моргнула ещё раз и снова очутилась на кухне.

— Что это было? — Мишка ошарашенно смотрел на девочку. — Ты исчезла на секунду, а потом появилась снова. Где ты была?

— Под апельсиновым деревом. — Иришка испуганно посмотрела на него.

— Каким деревом? — Мишка недоверчиво покосился.

— Сейчас покажу. — Иринка ещё раз открыла флакончик и поднесла его к Мишкиному носу. — Вдыхай на три, только зажмурься: раз, два, три...

Мишка открыл рот, изумлённо оглядываясь вокруг.

— Где мы?

— Под деревом! — Иринка жмурилась от солнечных бликов, жалящих через колышущуюся листву.

Мгновение — и они опять на кухне.

— Ничего себе! Вот это фокусы! — Мишкины глаза загорелись в предвкушении. — А давай ещё? Что там следующее? — Он достал другой флакончик и открыл крышечку. Вдох — и они на берегу моря. Лучи солнца скользили по волнам, отражаясь бриллиантовыми бликами, прохладный ветерок поглаживал щёки, обдавая запахом терпкого шалфея, бергамота и лимона, а во рту оседал вкус соли и йода. Миг — и они снова на кухне.

— Миш, хватит уже, пирог нужно печь. А то не получится. — Иринка убрала бутылочки.

— Как же здорово и прикольно! А давай последнюю проверим? — Мишка достал бутылочку из другого ряда. Открыл крышечку, дёрнул на себя Иринку и поднёс флакончик к их лицам.

Вдох — и вот они стоят под его любимым абрикосовым деревом. Только оно почему-то выше и больше. Иринка совсем другая. Старше, волосы копной на плече, лямка сарафана сползла, глазищи васильковые смотрят не отрываясь, близко-близко. Мишка и сам старше, выше, сильней, глядел сверху вниз, а в груди трепетало и теплом разливалось. Движение — и его губы коснулись уголка девичьих губ. Толчок в грудь — и они опять на кухне. Иринка смущённо отвернулась и потёрла щёку.

— Вот это мы больше никогда доставать не будем! — Быстро сложив всё обратно, она закрыла крышку и, взобравшись на стул, засунула ящичек в самую глубину полки. Мишка, полыхая ушами, старательно пялился в окно.

— Давай закончим, что ли... Включай плиту!

Иринка занялась тестом, а Мишка — нарезкой яблок. Девочка заполнила форму для выпечки, вместе они украсили шарлотку яблоками, присыпали корицей и поставили в разогретую духовку.

— Ладно, пойду я. — Мишка потоптался на выходе, явно желая побыстрей сбежать.

— Хорошо, но через час приходи на пирог.

— Обязательно. Ну пока!

Иринка вздохнула: очень хотелось, чтобы всё получилось даже без секретного ингредиента.

Спустя полчаса послышался шум подъезжающей машины, захлопали двери, с дорожки донеслись весёлое бабушкино воркование и дедов бас.

Иринка выскочила навстречу:

— Дедуля! С днём рождения! — и обхватила дедушку двумя руками, крепко обнимая.

— Привет, егоза! Как вкусно пахнет. Что это ты куховаришь?

— Пирог пеку для тебя. Мне Мишка помогал. Он скоро придёт в гости.

— Спасибо, внучечка. Лучший подарок — бабушкин пирог, да если ещё и ты его пекла, так вообще красота.

Бабушка заглянула в духовку, проткнула спичкой корочку.

— Готов будет минут через десять. А пока давайте заварим чай и накроем стол на веранде. Ирина, поможешь?

— Конечно! — Иринка достала скатерть и унеслась.

— Ань, как ты думаешь, они нашли ящичек? — Степан обнял со спины бабушку, положив подбородок ей на плечо. — А помнишь, как мы имбирные пряники пекли перед новым годом у тебя на кухне? Сколько нам было? Как и им? Лет по тринадцать? А потом два дня драили пол, стены и столы, получив нагоняй от твоей мамы.

— Ещё бы. Именно тогда я поняла, что в моей стряпне за секретный ингредиент.

— Бабуля, дедуля, у меня всё готово! Мы с Мишкой вас ждём.

Позже они всем семейством сидели на террасе, пили ароматный чай вприкуску с яблочным пирогом, болтали, смеялись. Солнце катилось за горизонт, сад наполнялся вечерними шорохами, и стало понятно, что на самом деле волшебство никуда не делось. Оно тут, рядом, в каждом мгновении бок о бок с родными людьми.