Тень старой искривлённой сосны медленно ползла по песку. Когда пальцам ног стало горячо, Катя приподнялась, посмотрела на детей — всё в порядке, играют в мяч на берегу — и передвинула коврик ближе к деревьям.

С закрытыми глазами всё воспринималось по-другому. Запах нагретой хвои стал острее, резче, как бывает на юге. Голос мужа казался далёким и незнакомым, словно кто-то чужой раздражённо покрикивает на детей («Костя, отойди от воды! Настя, не бей по мячу так сильно!»). Катя представила, что она здесь совсем одна. Что она вообще одна. Что у неё нет ни мужа, ни детей. Просто захотела и приехала сама на Хепоярви. Да. Потому что это её любимое озеро. С детства, когда дедушка привозил её сюда на старом фыркающем «москвиче». Других таких пляжей здесь больше нет.

Вот и Максу вчера про него рассказала. Он спросил, что Катя будет делать в выходные. Как что, неужели не ясно — семью укреплять, детей выгуливать. Как будто есть другие варианты. До понедельника, до утреннего затишья на работе, Катя даже не проверяет почту. Переписываться с Максом она может только там, в офисе, где никто не дёргает её каждую минуту и не просит попить, поесть, поиграть, почитать. Но, честно говоря, не только поэтому.

Два месяца назад Катя заметила: когда она читает письма от Макса, на её лице появляется такая недвусмысленная улыбка, что только слепец не распознает в ней острую влюблённость. Дома нельзя с такой физиономией за компьютером сидеть. Муж и без того всегда ревновал, даже когда поводов не было, а уж теперь... Если бы он хоть раз увидел Катино лицо с этой улыбкой, это была бы катастрофа. А разводиться Катя пока не готова. Поэтому Катина тайная жизнь происходила только в рабочие часы.

Прохладный ветерок с озера приносил запах ила, мокрого песка, водорослей. В кронах сосен пискляво переругивались мелкие птички. Изредка над головой проносился жужжащий шмель — а может, оса: Кате не хотелось открывать глаза и смотреть на этот скучный пляжный мир.

Вместо этого она сейчас представляла себе экран монитора с зелёным полем «Телеграма», на котором белели прямоугольники сообщений.

[Будешь дома сидеть? Или поедешь куда-нибудь? Лето у нас короткое, смотри не пропусти!]

[Конечно поеду. Дети на пляж хотят. Придётся весь день на солнце прожариваться.]

[Зато загоришь. Будешь золотистая, как... как абрикос?]

[Если бы. А то, знаешь, могу стать красной, как варёный рак.]

[Абрикос мне больше нравится, так что ты там поаккуратнее. Не сгори. А куда поедешь? На залив?]

[Нет, там народу полно в такую погоду. У нас своё место есть.]

[Секретное?]

[Почти. Там обычно ещё пара-тройка семей, кроме нас. Мне нравится.]

[А где это?]

[Хепоярви. Знаешь?]

[Слышал. Но не был. Это где-то в Токсово?]

[Примерно. Там поворот есть, без указателей. С первого раза никто не находит. И не всякая машина проедет. Особенно после дождей, как сейчас.]

Катя поморщилась: с дороги послышался рёв мотора, донёсся слабый запах бензина. Ещё кто-то явился. И так уже три машины на поляне стоят. А если сейчас в луже застрянут, придётся их на тросе вытягивать. Но нет, пронесло. Всё стихло, потом мягко хлопнули дверцы, звонко засмеялся ребёнок. Катя подумала, что не так уж и плохо: Косте с Настей веселее будет играть в компании.

Новички устроились неподалёку, тихо переговаривались. Женский голос, два мужских, один детский.

Катя пыталась сосредоточиться, вернуться к вчерашней переписке с Максом, вспомнить, как перестаёт существовать реальность и остаются только чёрные буквы на светлом фоне, и в эти мгновения кажется, что счастье возможно, что оно совсем рядом...

Но ничего не получалось. Перед глазами мелькали другие картины: спокойное тёмное озеро, по которому плывут отражения облаков (пойду окунусь, пожалуй), колючие ветки сосен на фоне чистого летнего неба, совсем не питерского (интересно, долго ли такая погода продержится), разноцветный надувной мяч у кромки воды...

Голоса стали чуть громче. Катя разобрала отдельные слова: костёр, спички, забыл, зажигалка, нет. Захлопали пляжные шлёпанцы, всё ближе и ближе.

— Простите, у вас спичек не найдётся? Или зажигалки? — произнёс знакомый голос.

— Да, сейчас, — с притворной приветливостью ответил муж.

Катя вскочила:

— Макс? Ты?

Муж выронил зажигалку, которую уже протягивал Максу. Катя стремительно покраснела — так, что даже не пришлось ничего объяснять мужу. А Макс... Макс вежливо улыбнулся Кате и сделал вид, что не ожидал её здесь встретить:

— О, привет! Рад тебя видеть. А мы с друзьями решили новый пляж разведать. Отличное место!

Поднял зажигалку, поблагодарил и вернулся к своим спутникам.

После развода Катя больше никогда не приезжала на Хепоярви.