В большом светлом зале было прохладно и почти безлюдно. За столами сидели служащие, тихо стрекотали аппараты. В углу перед экраном стоял мужчина средних лет и сосредоточенно заполнял нужные ячейки. Закончив, нажал кнопку «Отправить» и прошёл в зал ожидания.

— Мистер Эдвин Джонсон, вы подали заявку на восстановление, — приветливо улыбнулась молодая служащая. — Давайте уточним данные. Тридцать девять лет. Без судимостей.

— Верно, — кивнул опрашиваемый.

— Заявка на временное восстановление мистера Бенджамина Брауна, тридцать пять лет.

Эдвин Джонсон, не разжимая губ, медленно наклонил голову.

— Вы предупреждены о последствиях такого восстановления? Оно продлится около года в зависимости от физического состояния восстанавливаемого. Фирма не несёт ответственности за побочные эффекты процесса восстановления, такие как изменения состояния памяти, эмоционального настроя, а также последующей социализации, — служащая сделала паузу и посмотрела на заявителя.

Тот снова утвердительно кивнул.

— По прейскуранту стоимость такого восстановления будет равна пяти годам вашей жизни. Вы согласны?

— Согласен, — уверенно ответил мужчина. — Я должен подписать договор?

— Здесь и здесь.

— Поздравляю вас, мистер Джонсон, восстановление состоится пятого февраля 2244 года. Напоминаю, что по условиям договора вам, как заявителю, необходимо будет обеспечить мистера Бенджамина Брауна местом проживания на срок до одного месяца с момента восстановления. А сейчас пройдите в лабораторию для проведения инъекции.

Мужчина натянуто улыбнулся, взял предложенный документ и направился к выходу.

— Мистер Джонсон, — с сочувствием окликнула его молодая сотрудница, — это близкий вам человек?

Эдвин Джонсон обернулся, немного помедлил и выдохнул:

— Очень.

* * *

Пятого февраля ровно в девять утра у парадного входа старинного дома остановился небольшой фургон, человек в униформе сверил адрес на квитанции с номером на потрескавшейся стене и нажал на кнопку звонка. Через пару минут дверь открылась, и на пороге показался хозяин.

— Доброе утро, мистер Джонсон! По условиям договора № 1518 вам доставлено восстановленное тело мистера Бенджамина Брауна. На момент передачи состояние удовлетворительное, до полного восстановления функций с ним останется наш специалист. Покажете, куда занести?

Хозяин дома окинул тяжёлым взглядом работников с носилками, посторонился и ровным, не отражающим никаких эмоций голосом проговорил:

— Второй этаж, налево, вторая дверь.

— Отлично, — подытожил человек в униформе и протянул распечатанный бланк. — Распишитесь в акте. Приятного общения.

Когда фургон скрылся за поворотом, хозяин дома медленно поднялся по ступеням, опустив голову, постоял в коридоре, и, решительно толкнув дверь, вошёл в комнату. На заранее приготовленной постели спал светловолосый мужчина, опутанный датчиками. Провода тянулись к небольшому аппарату у изголовья кровати.

Женщина в такой же униформе, как и только что уехавшие сотрудники фирмы, поднялась со стула и мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь, с мистером Брауном всё будет в порядке. Процессы восстановления проходят без каких-либо сбоев. К вечеру он будет в хорошей форме.

Мужчина посмотрел на гостя, потом на сиделку и вежливо произнёс:

— Я в этом даже не сомневался.

Затем резко развернулся и вышел из комнаты.

* * *

Бен хотел открыть глаза, но резкая боль заставила его снова прикрыть веки. Помедлив, он повторил попытку. На этот раз более удачно. В зашторенной комнате царил полумрак, очертания предметов были неясными и как бы плыли по воздуху. Бена тошнило. В затылке засела ноющая боль. Он с трудом повернул голову.

— С восстановлением вас, мистер Браун. Как вы себя чувствуете? — засуетилась сиделка.

Каждый звук незнакомого голоса заставлял его морщиться от боли. «Это ещё кто?» — с неприязнью подумал Бен и попробовал разлепить губы, чтобы послать эту чёртову дуру куда подальше.

— Э-э-э... — это всё, что удалось ему воспроизвести. Язык и губы не слушались. Бену стало страшно. Липкий ужас сковал грудь.

— Не волнуйтесь, мистер Браун, это нормальная реакция. Сейчас я сделаю вам небольшой укольчик, и вы уснёте, а после отдыха вам станет гораздо лучше.

Она взяла что-то блестящее в руки, и Бен полетел в спиралеобразную бездну. «Господи...» — только и успел подумать он.

* * *

Лучи закатного солнца, проникая через широкие окна гостиной, золотили металлические поверхности, наполняли комнату теплом. Эдвин Джонсон протягивал руки к инфракрасному экрану камина, пытаясь унять дрожь в теле. Десять лет, десять долгих лет он пытался найти этого человека. Десять лет жизни было потрачено на то, чтобы узнать в конце концов, что Бенджамин Браун погиб в перестрелке, и его тело теперь мирно лежит в специальном хранилище. Это было нечестно. Эдвин ни минуты не сомневался, принимая решение. Бен Браун будет жить, чего бы ему это ни стоило.

«По прейскуранту стоимость такого восстановления будет равна пяти годам вашей жизни, мистер Джонсон. Вы согласны?» — сказала ему тогда эта молоденькая служащая. Он согласен, чёрт возьми, он согласен.

* * *

— Это так и есть? Ты заплатил за моё восстановление?! — Довольно молодой светловолосый мужчина скривил в усмешке пухлые губы и откинулся на спинку кресла. — Может быть, ты мой дальний богатый родственник, о котором я не знал? Реально, ты мой брат? Дядя? С чего ты взял, что я хочу жить?!

— Вам не стоит так нервничать, мистер Браун, — после недолгой паузы ответил ему мужчина, по-видимому хозяин дома, сидящий за огромным письменным столом.

— Не стоит нервничать? — Блондин резко встал и подскочил к собеседнику. — А тебе известно, что через год я снова умру? Ты, благодетель, будешь жить, а я лежать в этой чёртовой капсуле?!

В кабинете повисла напряжённая тишина.

Немного успокоившись, тот, кого звали мистером Брауном, вернулся в кресло и устало проговорил:

— Насколько я понимаю, этот месяц я должен провести в этом доме. Я хочу переехать в другую комнату. Какого дьявола меня поселили в этих розовых облаках? И прекратите уже включать эти сопливые детские песенки, меня от них тошнит...

— Сожалею, но это невозможно, — спокойно возразил хозяин дома и удовлетворённо усмехнулся.

* * *

Почти год спустя в палату окружного госпиталя вошёл седой мужчина и остановился у постели умирающего. Пожилая сиделка подняла голову и тихо спросила:

— Добрый вечер, мистер Джонсон, вы пришли проститься?

— Да, — кивнул посетитель. — Он очень страдает?

Женщина вздохнула:

— К сожалению, процесс возвращения в исходное состояние довольно мучителен. Но мы ввели ему обезболивающее. Мистер Браун уснул. Мистер Джонсон? — удивлённо приподняла брови сиделка, увидев на лице посетителя улыбку. — Он страдает. Вы слышите меня?

— Да-да, — поспешно согласился тот. — Я рад, что сейчас он спит. Отдохните, я побуду с ним.

Эдвин Джонсон жадно смотрел на спящего мужчину, пытаясь уловить и запомнить все мельчайшие изменения на его лице. Через несколько часов умирающий застонал, приоткрыл глаза и, увидев посетителя, едва заметно вздрогнул. С трудом шевеля губами, хрипло спросил:

— Зачем ты пришёл?

— Я хочу видеть, как ты подыхаешь, Бенджамин Браун, — спокойно ответил сидящий у кровати человек.

— Ты чёртов урод, — задыхаясь, прошептал больной. — Ты специально воскресил меня, чтобы мучить. Ты поселил меня в комнату своей дочери, развесил все эти фотографии, душил меня этими милыми песенками, ты думаешь, я не понял? Я всё сразу вспомнил. Ты думаешь, что ты добрый, что ты справедливый, а ты ничем не лучше меня... Позови, позови кого-нибудь, пусть сделают мне укол. Мне больно... А-а-а, а-а-а...

— Ты убил её... Ты убил мою крошку... Ты пришёл в мой дом и убил моё дитя...

Седой мужчина крепко сжал губы, сдерживая крик, и продолжил сидеть, раскачиваясь на стуле.

Утром мистер Бенджамин Браун скончался. Убедившись в этом, посетитель устало поднялся и направился к выходу.

* * *

В большом светлом зале также прохладно и почти безлюдно.

— Мистер Джонсон, вами подана повторная заявка на временное восстановление мистера Бенджамина Брауна, тридцать шесть лет. Давайте уточним ваши данные: мистер Эдвин Джонсон, сорок пять лет...