Дурацкая идея пришла, как это обычно и бывает, ночью. Юрка всё не мог уснуть. Как так сложилось, что вот и тридцатник, а ни жены, ни детей? Да что там, даже отношений нормальных не было. В сотый раз прокручивал в голове: не урод, не дурак, зарабатываю неплохо, не пью, не курю, или как там пишут в этих объявлениях, без вэ-пэ с че-ю. Только дни мельтешат, дом-работа-дом, а на личном — без перемен. Познакомиться даже толком негде. На работе — мужское царство, в кафе всё парочки, не на улице же подходить, как школьник какой-нибудь.

И тут — соседка новая, снизу. Привлекательная очень, про таких говорят: с огоньком, или если по классику: «горит лукавым взором». Понравилась она Юрке сразу, одной поездки в лифте хватило. Стал посматривать: утром уезжает одна, вечером назад — тоже. Мужа с детьми не слышно, поклонники у подъезда не дежурят. Решил: познакомлюсь, а вдруг?

Только как это делается? Как в анекдоте — за солью? Смешно. И вот придумал историю с котом. Куклачёв, блин.

Уже переминаясь с ноги на ногу у массивной двери новой соседки и теребя в руках хилого котёнка, Юрка подумал, что всё это глупо и по-детски. Как в «Ералаше», ей-богу: «Дяденька, а это не ваша собачка?» Хотел было плюнуть, вернуть кота бабе Вере и пойти смотреть футбол. Но тут за дверью что-то железно громыхнуло, и Юрка нажал на звонок.

Долго не открывали, после чего перед Юркой предстала картина, которую он часто себе представлял, особенно по ночам. В абсолютно мокрой футболке, которая, правда, доходила ей почти до колен, стояла соседка. От неожиданности Юрка забыл, куда смотреть, чем-то некстати поперхнулся и наконец глухим голосом выдавил:

— Здравствуйте! Я ваш сосед сверху...

— Почему сверху? — странно удивилась мокрая соседка. Потом ойкнула и бросилась в ванную, в которой, Юрка только сейчас услышал, что-то густо лилось на пол.

А он так и остался стоять, как дурак, с котом. Из ступора вывел крик из ванной:

— Вы не знаете, где перекрывают воду?

Пришлось бросить котёнка на мокрый пол, откуда он, конечно, сразу утёк куда-то в комнаты, и бежать на помощь. Еле успел кроссовки сбросить.

Как оказалось, пятнадцать минут назад, предваряя приход волхва с усатыми дарами, в сверкающей новенькой ванной рванул кран и началось наводнение. Так объяснился и грохот, и мокрая футболка, и ожидание соседа не сверху, а снизу.

Юрка ликовал. Всё сложилось как по учебнику. Сначала они вместе выковыривали фальш-дверцу из стены, чтобы добраться до «выключателя» всемирного потопа, потом ползали в тесном пространстве между раковиной и унитазом (где и познакомились), собирая полотенцами воду. Потом, уже переодевшись, Маргарита (или как про себя уже называл её Юрка — Марго) хлопотала на кухне, наливая чай своему спасителю, пока он с серьёзным видом вёл переговоры с сантехником из ЖЭКа, угрюмым мужичком дядей Витей, номер которого — опять удача! — оказался забитым в телефон.

После чая Юрка вдруг вспомнил с чем, а точнее с кем, пришёл. Кинулись искать кота, нашли под кроватью, доставали шваброй и колбасой. И наконец без сил грохнулись на диван: он весь в пыли и остатках колбасы, она, сверкающая как Мадонна, с котёнком на руках.

— Какой славный котик! Морда, ты почему вылезать не хотел?

— Вот, окотился. В смысле родился у кошки моей — точнее, не моей... Соседской, — пытался склеить в голове подзабытую в суматохе легенду Юрка. — Ходил по соседям. Думал, может, вам нужен? Если нет, то и ладно, я его бабушке знакомой отдам, она их любит...

— Я тоже люблю. Только вот муж против. Костик как с вахты возвращается, надо чтобы в доме ни пылинки, ни соринки. Чистота и порядок, и тишина — как в библиотеке. А с ними сами знаете как, — рассуждала Маргарита, почёсывая котёнку ушко. — Глупые они очень.

— Очень, — вяло согласился Юрка.

А потом взял котёнка, мокрые ещё носки с батареи и поплёлся домой.

Апатия накатила сразу, как закрылась дверь квартиры. Даже котёнка не понёс сдавать хозяйке. Подумал: пусть живёт у меня, что я, Костик какой-то? А что до личной жизни, ну её вообще.

Когда на следующее утро в дверь позвонили, Юрка чертыхнулся: кофе убежит, кого там принесло. За дверью стояла Катя, соседка с третьего. Юрка помнил её ещё малявкой с длинными тощими косичками. Потом она вроде бы уезжала учиться, тётя Света что-то такое рассказывала, и вот, значит, вернулась. Повзрослела, конечно: вместо косичек смелая стрижка. Только улыбка та же, как в детстве. В руках у Кати мяукал котёнок.

— Юра, привет! Сто лет не виделись, последний раз на моём выпускном, помнишь? Ты меня ещё до дома проводил, — зачастила Катя. — А я вот вернулась. А у нас, представляешь, кошка в подвале окотилась. Жалко котят, я вот по соседям хожу, предлагаю... Вдруг кто возьмёт...

— Много раздала уже? — с трудом сдерживая смех, спросил Юрка.

— Да вот, ты первый... — чуть слышно сказала Катя. Краснела она тоже как в детстве — самыми краешками ушей.

И Юрке вдруг подумалось, что одному коту жить совсем не годится, — обязательно нужно взять ему пару.