— На этом всё? — прошептала Адель.

— Да, милая. Кажется, это всё, — стараясь унять дрожь в голосе, ответил Марк.

Держась за руки, они стояли на балконе замка и смотрели на пламенеющий вдали горизонт. В нос ударил запах гари, за ним последовали душераздирающие крики.

Страна тонула в огне.

Марк и Адель были королём и королевой этих процветающих когда-то густо-зелёных мест близ гор, что люд называл «королевством Гаудиум, в котором царила радость». Для себя здесь нашли пристанище многие — от магов до простых смертных. Казалось, сама природа благоволила их пребыванию в королевстве.

До прошлой осени.

Как и предрекало пророчество о скончании мира, сначала прошли кровавые дожди, за которыми последовала необъяснимая болезнь: с внезапным недугом не справлялись даже лучшие лекари Гаудиума. Количество живых созданий в королевстве значительно поредело, запасы еды быстро заканчивались. Люди таили злобу друг на друга: королевство сокрушали расовые распри, поселившие в душах нечеловеческий страх. Оставалась последняя часть пророчества: «Земля воспылает, моря вскипят, и ничего живого не останется ныне и впредь».

Боль, потери и разрушения всегда приходят, когда их не ждут, но, вопреки всему, народ Гаудиума ничем не провинился пред высшими силами — их эпоха подошла к логическому концу.

Огромный огненный шар, что приближался к земле обетованной со стороны бескрайнего холодного пространства, наполненного звёздами, раскаляя воздух и землю, вызвал бесчисленные пожары. Оставались считанные минуты до конца света, и бежать было некуда. Ночное небо прорезала огненная вспышка — словно последний рассвет обречённого мира.

По щекам королевы текли слёзы, а Марк, нежно обняв свою супругу, прошептал:

— В эпоху сумрака давай же уйдём во вспышке света.