Марина остановилась у лифта, опустила сумки на пол, перевела дыхание. Вытащила из кармана старый кнопочный телефон — Костин ещё подарок. Привычно удивилась: Кости уж девять лет как нет, а телефон работает. Время смотреть удобно.

Так, без пяти четыре. Рискованно. В четыре же вроде. Или в четыре тридцать? Полезла в карман, нашарила горсть мелких конфеток: на кассе бесплатно давали, она и взяла — для Светкиных спиногрызов. А то у Светки денег хватает только на колбасу и гречку.

Чего она искала-то? А, да, расписание. Эльжбета Германовна давно твердит: «Марина, купи смартфон. В ватсапе — домовой чат, там график отключений вывешивают. И новости в „телеге“ читать удобно». Марина Эльжбете корм для кошек покупает, хлеб, молоко, ну и по мелочи там.

Грохнула подъездная дверь, к лифту подскочил Никита с девятого. На голове наушники, улыбается — непонятно, Марине или музыке? Нажал на кнопку.

— Никит, во сколько? В четыре же?

Стянул наушники.

— Извините?

— В четыре, говорю?

— Не, в четыре тридцать. Успеем.

Уф! Хорошо, коли так: сумки тяжёлые, на шестой пока запрёшь — взопреешь. В лифте есть, конечно, набор первой помощи: мусорные пакеты (если в туалет вдруг), бутылка с водой, печенье, корвалол. Марина сама собирала, теперь и соседи подключились, следят, подновляют. На себе пока не пробовала. Если за графиком следить, риск минимальный. Бывают, конечно, экстренные, тут уж как повезёт. Эльжбета Германовна как-то внизу голубей кормила, попала на экстренное. Три часа просидела, благодарить потом приходила — за пакеты да за корвалол.

Пока ехали, нашарила в сумке упаковку таблеток, сунула Никите:

— Матери передай. В «Аптекарь» нормодипин завезли, так я и ей взяла пачку.

Никита взял, кивнул — не поймёшь, ей или музыке.

Вышла из лифта, поставила сумки под дверью, полезла за ключом. Сзади что-то по полу шурхнуло, будто шваброй мазнули. Повернулась — и замерла на вдохе, выдохнуть забыла: из-под двери Анискиных, что в начале ещё самом уехали, выглядывало розоватое полупрозрачное щупальце, елозило по полу, оттого и звук был — будто пол моют.

Марина выдохнула-таки, приблизилась. Щупальце утончилось, вытянулось, затыкало концом в дверную ручку. Марина потянулась потрогать. На вид упругое, каучуковое. Интересно, холодное? Щупальце хлопнуло Марину по руке («Надо же, тёплое!»), снова затыкало в ручку.

Марина нажала, дверь открылась. Щупальце было уже в коридоре, махало призывно в пыльном сумраке: мол, за мной, скорее! Пригляделась: щупальце тянулось из ванной, там и свет горел.

Сняла пуховик, бросила на обувницу. Пошла по коридору, открыла дверь, уставилась на желейную розовую массу, заполнившую ванну. Масса выглядела равномерно, щупальце, видимо, втянулось, других отростков не было.

В глубине розового желе пробегали время от времени синие сполохи, и вся штуковина содрогалась, будто её током било. Это даже было красиво: синие молнии сквозь прозрачную розовость. Марина смотрела, а по спине под кофтой текли струйки пота.

Вдруг в центре желе возникло углубление, задвигало краями-губами, загудело глухо:

— Помощь... Нужна помощь...

Марина встрепенулась:

— Чем помочь, парень?

— Вода... Каждые два часа, для поддержания... Необходима ванна...

Марина хлопнула по потному лбу: ну точно! Воду ж с утра отключили, как обычно. Дадут вечером, после одиннадцати. А этот-то, небось, не в курсе. У Марины запас: и в тазах, и в выварках, и ванна до краёв!

— Сейчас! — крикнула уже из коридора. — Подожди, парень! Сейчас!

Метнулась к себе, дёрнула с пола огромную, по колено, выварку — нет, одной не поднять. Ладно, будем вёдрами! Зачерпнула, побежала, расплёскивая, ворвалась в квартиру Анискиных.

В ванной было пусто — ни щупальцев, ни желе. Опустила ведро на пол, постояла. Вышла, столкнулась в коридоре с бравым молодцем.

Форма у молодца была не наша, но и не ихняя. Лицо под каскеткой розовое, кожа наливная, полупрозрачная. Увидела, как по щеке пробежала голубая искорка. А может, показалось. После такого-то.

Молодец взял под козырёк:

— Марина Алексеевна, поздравляю.

— С чем, парень?

— Вы прошли проверку на ксено-толерантность. Ближайший шаттл к бете Кассиопеи отходит через полчаса, успеем. Мы на Земле неофициально, помогаем кому можем. Вывозим из опасных зон. Пока только одиноких. С семьями сложнее, в смысле проверки. Мало кто её проходит, если честно. В вашем подъезде вы первая. Ну что, едете? Там все условия. А когда тут кончится, вернётесь. Если захотите, конечно.

Марина глянула на молодца: хорош. Бравый такой помощник. Умничка.

— Спасибо большое! — Марина подхватила пуховик, поклонилась как в кино — самой смешно стало. — Я подумаю.

Вышла, не оглядываясь, захлопнула дверь. Прошла к себе, отрыла в сумке кошачий корм, ряженку.

Когда тут кончится... А если я раньше кончусь? И кто Косте вербу весной принесёт? И лавочку подкрасит?

Так, ладно. Сначала к Эльжбете, потом уже к Светке. Может, и правда смартфон купить? График хоть всегда под рукой будет.