Всего через пять минут общения с дочерью её величество почувствовала что-то неладное. Агригнесса Лауторская, милостью небесного Кракена королева Асторона, герцогиня Гуаросской туманности, правительница систем Медуза, Тритон и Агозаврус, охранительница серых пределов и окраинных территорий (на этом краткий титул заканчивался, а полный не помнила и сама королева), не подала и виду, но внутренне насторожилась и собралась, пытаясь поймать ускользающее чувство неправильности за кончик псевдоподии.

— Церемония будет проводиться в тронном зале, — продолжила Агригнесса, — и транслироваться на пять соседних галактик. Что касается оформления...

Королева сделала знак сопровождающему её андроиду, и тот шустро распахнул проектор. Под потолком малой гостиной, где было созвано срочное мини-совещание по поводу грядущей свадьбы, развернулась голограмма зала.

— ...Белый для тонфудианцев цвет траура, для инсуров — знак объявления войны, а наши подданные не поймут, если торжество пройдёт без традиционного убранства. Нереиды впадают в истерику от красного, а драконисы, соответственно, приходят в ярость от голубого. Поэтому зал разделим на зоны, — подытожила королева, указав примерное расположение, и голограмма тут же раскрасилась в нужные цвета, — а трансляция будет вестись с нескольких камер.

Внимательно слушающая Рояника кивнула, прядь чёрных волос мазнула по бледной щеке, сверкнули зелёные глаза. К каким красивым последствиям, однако, приводит вливание свежей крови в вырождающуюся династию! Принцесса была в домашней тунике, но всё равно дивно хороша, особенно когда молчала и со всем соглашалась.

— Цветокоррекцию для рептилоидов придётся делать позднее. А что касается рассадки гостей, то... — Скрестив пальцы в воздухе, королева вызвала проекцию электронной панели и набрала несколько команд, отчего карточки с представителями разных рас перетасовались по секторам. — Последний штрих, и готово. Взгляни, как тебе?

— Мне всё нравится, мама, я полностью доверяю твоему выбору, — поспешила согласиться Рояника, быстро посмотрев на голограмму.

— Да? — дёрнулась вверх королевская бровь. — И даже с тем, что гостей из драконис и нереид отправим в третий сектор вместе?

— А, нет, наверное... — растерялась принцесса, — они же...

— Они же!.. — передразнила Агригнесса, аккуратно поправляя пышную юбку своего платья («До чего же неудобна новая мода!»), — во-первых, враждуют, во-вторых, разностихийные.

«А в чём-то и удобная — наличием потайных карманов, например». Резким взмахом руки королева направила на Роянику бластер.

— Кто ты? И где моя дочь?

— Я... я... — залепетала «Рояника», смотря на бластер, как примитивный организм на приближающуюся комету. Пришлось сделать вид, что Агригнесса прицеливается. — Простите, извините меня! — испуганно попятилась самозванка.

Андроид тихо пискнул и замолчал. У Агригнессы были все необходимые допуски. Она же их и выдавала.

Лицо девушки, изображающей принцессу, остекленело, а затем потекло, принимая совсем другие черты.

— Мари?

— Простите, ваше величество, — доверенная горничная принцессы склонилась в почтительном поклоне, темноволосый парик съехал с головы. — Я не хотела. Это была не моя идея, — всхлипнула она.

— Даже не сомневаюсь, — вздохнула королева, опуская бластер. — Связь с Рояникой. Немедленно!

Бластером угрожать не пришлось. Андроид сразу же свернул голограмму, и над проектором засветилось окно галасвязи с маленькой короной в правом верхнем углу. Правительственный канал.

— Ой, мама, привет! А ты быстро догадалась... — затараторила Рояника. Сидела она близко к передатчику, почти уткнувшись в него лицом, но окружение и костюм сомнений не вызывали.

Личный шаттл принцессы и, судя по всему, глубокий космос.

— Рояника Лауторская, извольте объясниться! — голосом королевы можно было вскрывать обшивку космических кораблей. Плохо, что через экран эффект срезался больше чем наполовину. — У вас через неделю свадьба, а вы пропадаете в самый ответственный момент.

— Но королева Агригнесса, но, мама, пойми, я не могу, я никак не могу... — Рояника взмолилась так искренне и страстно, что даже у суровой королевы ёкнуло материнское сердце.

— Но, Ника, как же так? Что случилось? Мне казалось, что вы с принцем Ай-Аном любите друг друга!..

— Ась? — зависло изображение с принцессой. — Конечно любим.

— Но тогда почему ты сбежала? Ты не хочешь выходить замуж? — У Агригнессы в голове никак не складывались четырёхмерные пазлы.

— А? Да нет, почему это? Хочу. Но, мама, я сейчас не могу тратить время на ерунду. Я должна возглавить пикет. Корпорация Бритониада собирается открывать новый завод по производству топлива для межзвёздных кораблей в какой-то отсталой галактике (Молочная дорога, или как-то так). Ты же знаешь, что они не соблюдают эко-космические нормы по выбросам. Бритониады уже загубили несколько галактик со всеми обитателями. А сколько новых чёрных дыр открылось в космосе за это время!..

Агригнесса наконец смогла убрать ото лба руку, которой она пыталась заслониться от жестокой действительности. За какие-такие великие грехи наградил её небесный Кракен дочерью-активисткой?

— А как же Ай-Ан? — попробовала она воззвать к сердцу Рояники, раз уж разум той был затуманен. — О нём ты подумала? Что с ним будет, когда он узнает, что его невеста сбежала перед свадьбой?

— Хе-хе, — немного нервно хихикнула принцесса. — А он уже знает.

На повёрнутом экране показалась царственно-рыжая особа смущённого принца Ай-Ана.

— Доброго времени, ваше величество Агригнесса Лауторская, — изящно наклонил голову принц. — Уверяю вас, что я должным образом позабочусь о вашей дочери и верну её в целости и сохранности.

«Кто ещё о ком позаботится...»

— Мама, — снова влезла в экран Рояника, — мы постараемся вернуться к свадьбе, честно. А вы там подготовьте всё пока. Ты же знаешь, что я не очень со всеми этими украшательствами и политотой. А ты у меня самая лучшая. Ой, у нас патруль на хвосте. Я перезвоню, мам. Ай, включай сверхсветовую!

Экран пошёл помехами и погас.

Агригнесса взялась за бластер (андроид испуганно втянул голову) и убрала его в потайной карман. Подошла к Мари, жавшейся в углу, поправила на ней парик, взяла горничную за подбородок и, всматриваясь в её лицо, повертела туда-сюда.

— А в принципе неплохо, — вынесла Агригнесса вердикт. — Если я правильно понимаю, то вместо Ай-Ана в Эльгардии сейчас тоже отдувается замена... Ладно, времени не осталось. Включай свою маскировку и продолжим. Проекция!

Вышколенный андроид тут же развернул голограмму зала.

— Итак, по рассадке гостей. На первом ярусе у нас...

«Принцессы принцессами, а свадьба — это мероприятие межгалактическое. Срывать не следует. Может, и к лучшему, хоть без эксцессов обойдётся».

За Роянику Агригнесса, бывшая глава шайки космических пиратов, нисколько не переживала. В конце концов, та была истинной дочерью своей матери.