Закрывались двери магазинчиков, опускались ставни, звенели колокольчики, стучали каблучки по мостовой. В переулке стало тихо и пусто.

Портной закрыл дверь и перевернул табличку. На сегодня, пожалуй, всё.

Но тут к двери подбежал запыхавшийся молодой человек и с надеждой дёрнул ручку. Портной показал ему на табличку и помотал головой. Парень умоляюще сложил руки.

— Ну что ты будешь делать! — Старик вздохнул и приоткрыл дверь. — Ваше или чужое?

Юноша только виновато опустил голову.

— Чужое, значит... Заходите уж.

Он распахнул дверь и впустил позднего гостя. Развернулся, молча прошлёпал мимо витрины с пуговицами и пайетками, мимо манекена с незаконченным платьем. В мастерской царил полумрак, верхнее освещение было выключено. Бисер и бусины тускло поблёскивали за стеклом, отражая свет единственной лампочки над входом.

Старик прошёл через мастерскую и остановился только в самом конце у маленькой двери подсобки. Она со скрипом отворилась.

— Проходите вот сюда. Аккуратнее, юноша.

Что-то звякнуло в темноте. Портной поспешил включить свет.

—Простите, я, кажется, что-то уронил.

Парень выглядел таким виноватым, что старик усмехнулся:

— Да не переживайте вы так! Здесь нет хрусталя. Только мои ножницы да нитки.

— Вы шьёте обычными нитками?

Старик снова лукаво улыбнулся в усы.

— А вы думали, что здесь откроется ужасная пещера колдуна? Нет, молодой человек. Моё ремесло обыденно и ничего таинственного в нём нет. Я просто беру и чиню вот этими вот руками.

Он поднял морщинистые руки ладонями вверх. Старческие узловатые пальцы и правда выглядели обычно, даже слишком.

— Ну ладно болтать, рассказывайте, что у вас?

— Это вышло совершенно случайно. Я не хотел, клянусь вам, не хотел!

Молодой человек с жаром начал свою речь, но Портной жестом остановил его.

— Да, да. Вы случайно. Вы, конечно же, не думали и не предполагали, что так может случиться. Вы ничего такого не сказали и не сделали. Правильно я говорю? Эх, знали бы вы, юноша, сколько раз эти стены слышали подобный разговор! Мой старый стол для раскройки и моя древняя машинка могли бы вам процитировать их наизусть.

Парень совсем сник. Он стоял, опустив голову, его лицо заливал румянец стыда. Портной подумал, что он достаточно искренен.

— Ладно, ладно. Я вам верю, — сказал он успокаивающе. — Кто она?

— Прекрасная девушка... — растеряно прошептал юноша.

— Да уж, очевидно, что не старая карга молочница. Я спрашиваю, кто она вам?

— Моя избранница.

— И что же случилось?

— Я болван, — просто ответил парень. — Я был так занят собой, что совсем не замечал её. Каждый день куда-то бежал, суетился.

— Измена? — сурово спросил Портной.

— Нет, что вы! Просто... Просто безразличие. — Парень тоскливо посмотрел на старика. — Скажите, это можно исправить?

— Что ж, не измена — уже хорошо. Обычно юноши приходят с этим. Хотя безразличие — тоже тяжёлый случай. Ну ничего, — он ободряюще похлопал гостя по плечу, — справимся. Только знайте, ко мне приходят один раз. Второго шанса не будет!

— Да, да, я понимаю, — закивал головой юноша.

— И ещё. Это сработает, только если вы искренне раскаиваетесь. Но если ваше желание — просто исправить ошибку — знайте, это убьёт её.

— Убьёт? — тоска сменилась ужасом в глазах гостя.

— А как вы думали? Это вам не рваные штаны зашить. Может, вы ещё и про жертву не слышали?

— Боюсь, что не слышал, — еле слышно ответил парень.

— Эх, молодёжь. Набедокурят, а потом удивляются. Чтобы что-то исправить, нужно постараться. Для работы мне нужна заплатка. А где я, по-вашему, её возьму?

— У меня?

Парень на секунду замолчал, но потом решительно поднял глаза на Портного и сказал серьёзно:

— Я готов. Раз натворил дел, мне и отвечать. Делайте, что нужно.

Старик внимательно посмотрел на него и вдруг тепло улыбнулся.

— Ладно, ладно. Вижу, что осознали и готовы на всё. Не нужна мне ваша жертва, я пошутил. Давайте сюда.

Молодой человек облегчённо вздохнул. Бережно вытащил из внутреннего кармана пальто свёрток и положил на стол. Портной развернул красивый шёлковый, явно женский, платок. На мгновенье комнату озарила вспышка света.

На ткани сияло и ровно билось сердце. Оно пульсировало золотистым светом, но большая трещина делила его на две неравные части. Рваные края тускнели на глазах.

Портной приосанился и сразу помолодел лет на двести. Его глаза заискрились, а руки потянулись к большой бобине с нитками. Привычным жестом он достал из игольницы тонкую длинную иглу, продел в неё кончик нитки и принялся за работу.

* * *

Генриетта безучастно отметила, как слеза скатилась по щеке и упала прямо в чашку с остывшим чаем. Она представила, как глупо это выглядит со стороны. Ну и пусть. Ей теперь всё равно.

Вдруг в груди потеплело, и душевная боль, терзавшая её последние несколько дней, стала утихать.

Откуда это странное чувство? Чувство, что теперь всё будет хорошо. Чувство, что теперь она сможет простить...