Многоуважаемый Сенека...

Задумавшись, Антон прикусил кончик карандаша.

— Как же к нему лучше обратиться? — спросил он сам у себя.

Нежно тронув прозрачный тюль, в открытое окно подул лёгкий ветерок. В квартире было тихо и невероятно сонно. Словно тягучей липкой патокой наполнял летний полдень всё пространство вокруг, усыпляя даже рыбок за толстым стеклом аквариума, который стоял на письменном столе.

Мысли в голове тоже спали. Антон постучал карандашом по стеклу аквариума: никакой реакции — сонное царство. Вздохнув, он перевёл взгляд на бумагу и начал выводить:

Уважаемый Луций Анней Сенека!

Пишет тебе студент пятого курса Политехнического университета Антон Самохин.

За моим окном начало XXI века. Спустя столько лет дошла до меня твоя книга, которую я очень люблю и перечитал уже, наверное, раз пять. Она мне помогает думать. И всё бы ничего, но каждый раз возвращаясь к ней, я всё больше и больше сомневаюсь в своём будущем.

Говорят, что Древний Рим был суматошным городом. Здесь же у нас новый Вавилон и суета сует.

Я стану инженером и буду строить дома. Всё предельно ясно и понятно до самой старости, но это похоже на предопределение часовой пружины, смысл жизни которой — двигать шестерёнки и колёса общественного механизма.

Ах, да! Прости, ты, конечно, не знаешь, что такое часы. Наш технический прогресс наплодил много такого, что вам и не снилось! А так, пожалуй, ничего и не изменилось.

Девушка моя хочет после университета переехать в Москву, это вроде вашего Рима — столица огромного государства. А мне не по душе этот город. Миллионы людей-шестерёнок, миллионы винтиков и пружинок. Разница лишь в том, что одни шестерёнки побольше, а другие поменьше. И крутят они гигантский механизм производства и потребления вещей, услуг и прочих благ.

Можно ли быть шестерёнкой в этом механизме и оставаться свободным?

Читаю твою книгу и чувствую, что есть другая жизнь — осмысленная, размеренная, настоящая, только не могу никак нащупать основу для неё.

Помоги мне советом. Как найти смысл жизни? Как не стать шестерёнкой в этом безумном механизме?

Заранее благодарю!

Твой верный читатель Антон.

Запечатав письмо в конверт, Антон подписал:

Италия, Рим

Философу-стоику Луцию Аннею Сенеке

До защиты диплома оставалось несколько месяцев, и Антон надеялся получить ответ до того, как Машка соберётся в Москву.

И вот эти несколько месяцев прошли...

— Антон, я не пойму тебя, что ты мямлишь? — спросила Машка, строго сдвинув брови.

В такие минуты она была решительней Жанны д’Арк.

— Ничего я не мямлю, мне нужно время подумать, — ответил Антон.

— Ты же три месяца думал и ничего не надумал!

— Ну что ты торопишь события?

— Просто хочу знать, могу я на тебя рассчитывать или нет, — начинала закипать Машка.

— Можешь, можешь, — отмахнулся Антон, лишь бы не накалять атмосферу.

Это был последний месяц его надежды. Он ждал чуда. С каждым новым днём росло волнение, и как-то утром мама вошла в его комнату и сказала:

— Антон, тебе письмо из Италии. Наверное, это ошибка?

Антон вскочил, словно его ударило током, выхватил письмо и закрылся в комнате. Сердце колотилось от волнения. Он достал из ящика ножницы, вскрыл конверт и вынул пожелтевший, сложенный втрое лист бумаги.

Сенека приветствует Антона!

Я искренне, всем сердцем, радуюсь твоему письму, дошедшему ко мне чрез века. Писал я для потомков, не помышляя, что спустя тысячи лет мои наставления будут читать.

Буду по возможности краток.

Истина, Антон, лежит на поверхности, и, чтобы её найти, не нужно, изнемогая, рыть недра, — до неё просто надо дойти. Но для этого необходимо знать направление. Пусть маяком для тебя всегда будут разум и здравое размышление, тогда ты будешь идти по жизни верной дорогой.

А что говорит нам разум?

Глупо быть подверженным моде и вкусам толпы, а искать счастья и покоя среди страстей большого города — всё равно что искать девственницу в лупанарии.

Никогда мудрец не станет толкаться на форуме и тратить время своей жизни на глупые занятия. Если ты умён, то разум твой и душа возопиют к небесам, мучимые житейской суетою, словно рабы в оковах. Просто внимай себе.

Ещё вот что скажу тебе, дорогой мой потомок.

Не будь ведомым в женских руках. Жена должна быть рядом, но не впереди мужа.

Не будь ведомым, веди за собой, а тебя пусть ведёт по жизни добродетель. Не расточай время жизни на пустые достижения в миру. Намного дороже любых должностей — душа, неразвращённая роскошью. Положи на весы все сокровища мира, и ты увидишь, что их перевесит одно лишь сердце доброе, боголюбивое.

Ты спрашиваешь, как найти смысл жизни. Смысл или бессмысленность твоего существования — есть мера и отражение твоего ума.

Вникни сейчас в глубину простых слов.

Смысл жизни (с мыслью по жизни) — быть думающим человеком, размышлять о жизни, а значит, философствовать. Философия — это любовь к мудрости, поиск мудрости.

Смысл жизни разумного, думающего человека — это поиск мудрости.

Будь здоров!

Раздался звонок в дверь.

— Антон, к тебе Маша пришла, — послышался из коридора голос мамы.

— Я не поеду в Москву, — сказал Антон, когда Машка вошла в комнату, и протянул девушке письмо.

Недоумевая, Маша села в кресло и начала читать. Спустя несколько минут, она подняла на Антона свои ясные, голубые, ещё более удивлённые глаза, подошла к нему, обняла и шепнула прямо в ухо:

— Тогда я тоже остаюсь...

— Не могу поверить! — удивился Антон. — С чего бы это?

— Ну там же сказано, что жена должна быть рядом с мужем.

— Ты хочешь быть моей женой?

— Это вопрос или предложение? — засмеялась Машка.

— Предложение, — не задумываясь, выпалил Антон.

— Согласна, — ответила Машка.

Летний вечер украдкой вползал в комнату через раскрытое окно, прогоняя сонное оцепенение. Во двор потянулись бабушки с внуками. Молодёжь тоже спешила на улицы из сонных квартир. Спешила жить...