Когда мальчика разбивал очередной приступ кашля, ему казалось, что сотни крыльев хлопают где-то глубоко внутри. Жар налетал душным мраком, заставляя кутаться в одеяло от озноба. Голова болела, как будто стая птиц клевала её изнутри.

— О Господи! Тридцать восемь и шесть! — Бабушка, мама, дядя Боря и соседка тётя Света кружились вокруг его кровати, сделанной в виде пиратского корабля. Словно чайки, они носились по пространству комнаты с таблетками, микстурами, чаями и целебными супами.

— Где Черныш? — тихо спросил мальчик.

Черныша он подобрал полгода назад у подъезда, и с тех пор маленький чёрный, как ночное небо, котёнок, словно верный матрос, всё время спал у ног, свернувшись клубочком на носу кровати-корабля.

— Не знаю, милый, третий день где-то бродит. Вот выздоровеешь, выйдешь на улицу и обязательно найдёшь его! — ответила мама и приложила прохладную руку к его горячему лбу.

— Дворовая порода берёт своё... — заметила бабушка, размешивая очередное лечебное снадобье.

— Вот, говорила, лучше бы птичку завели. Недавно по телевизору показывали голубей! Редкой целестинской породы, дорогие до жути, тысяч пятнадцать за каждого, зато красивые какие! Крылышки белоснежные, на голове хохолок с пятнышками, хвост ну почти как у павлина! Хочешь такого? — спросила тётя Света.

Мальчик застонал в ответ, головная боль стала невыносимой.

— Эх, разводить бы таких — и можно не работать, — вздохнул в дверях комнаты дядя Боря. — Держись боец! Ещё полетаем!

— Черныша хочу, чтобы рядом свернулся! — еле слышно прошептал мальчик и зарылся в одеяло, дрожа от очередного приступа озноба.

— Уже дали и жаропонижающее, и противовирусное, хватит, пусть попробует поспать! — Мама выпроводила всех и села на краешек борта корабля-кровати. — Давай-ка я тебе сказку почитаю, про пиратов, как ты любишь, а ты постараешься заснуть? Хорошо?

Она раскрыла книжку.

* * *

— Два румба вправо, держать поперёк волны! — капитан Чернобород резко крутанул штурвал, шхуна легла на правый борт, острый нос вспорол колыхавшуюся на ветру ткань моря.

Все, кто не успели схватиться за что-нибудь, покатились по палубе. Чёрные паруса надулись ветром, а впереди, словно птица, летящая среди бушующих волн, показалась белоснежная яхта.

— Готовить фальконеты! Поднять чёрный флаг! Уже близко!

* * *

Мальчику снилось, как мягкие лапы осторожно ступают по скользкому парапету. Ветер и дождь хлещут по маленькому розовому носу, старая доска скрипит и заваливается вправо. Котёнок едва не упал с крыши, но успел в последний момент выпустить когти. Приз! Он совсем близко, ещё немного! Совсем немного! Аромат приза повсюду, его не смыть даже этим жутким дождём, не сдуть ветром.

Но что это за новый запах? Мальчику снится, как Черныша резко бьёт в бок и отбрасывает в сторону что-то очень опасное. Черныш сжимается, шипит, вздыбливает холку.

Огромный котище, старый вояка: облезлый хвост, злая морда, расчерченная шрамами. Он тоже шипит и бросается на маленького Черныша, размахивая огромными лапами с острыми когтями. Бросок... Острая, обидная боль. В воздухе появился запах крови, его собственной крови. Боль и горечь: мальчику снится, что Черныш слишком мал, слишком слаб и ничтожен, чтобы лезть на эту территорию. Поджать хвост, склонить голову... Подобострастно заурчать?

* * *

Абордажные крючья с треском впились в белоснежные борта, глухо заухали фальконеты. С дикими криками, размахивая оружием, пираты бросились на борт яхты. Дождь хлестал в лица, искажённые злобой. Впереди, весь увешанный гранатами и пистолетами, с огромным ножом и тяжёлым мушкетом шёл капитан Чернобород. Струи воды текли по его лицу. Кучка матросов ничего не могла поделать против жуткой армии. Их тела тщательно обшарили и бросили за борт.

— На корм рыбам!

Ударом кованого сапога Чернобород открыл дверь в каюту и увидел свой приз...

* * *

Однако этот дворовый монстр, видно, чересчур разъелся на объедках из китайского ресторанчика за углом. У него большие и острые когти, но тяжёлое брюхо. Поворот, ложный выпад, кувырок, удар, ещё удар и наконец — укус! Мальчику снится, как котище орёт глухим басом и бежит в сторону своей подворотни. Да, он не скоро забудет Черныша, а разодранное ухо ещё долго будет болеть!

Дождь закончился, в воздухе повис сладкий запах победы вперемешку с манящими ароматами китайской кухни.

Но не время отвлекаться на них. Главный запах впереди! Приз! Прыжок на забор, на дерево, вниз... Черныш уже совсем близко. Последнее препятствие. Неужели они решили, что хилая дверца с крючком может удержать настоящего ночного пирата?! Внутри кто-то заволновался.

* * *

— Ну что, принцесса, всё-таки вы станете моей! Так распорядилась удача и великий морской бог! Прошу пройти со мной на борт моего корабля! — капитан попытался изобразить галантность, глядя на молодую девушку в ночной рубашке.

Принцесса вжалась в стену каюты, тёмные глаза блестели от страха и гнева. По её щекам текли слёзы и падали на распущенные волосы, чёрные, как ночное небо. Она протянула в ответ дрожащую руку, капитан резко схватил её и привлёк к себе.

— Да, теперь меня можно называть величеством. Всегда мечтал породниться с породистой кошечкой! — Чернобород победно поднял руку под одобрительный хохот своей ватаги, не заметив, как другой рукой принцесса достала из-за пазухи тонкий стилет и вонзила его пирату под мышку.

— А я всегда мечтала о своей флотилии и придворных пиратах! Да, все, кто пойдёт со мной за удачей и дойдёт до конца, будут пожалованы в дворяне!

* * *

Мама закрыла книжку. Мальчик сладко сопел, температура спала, на щеках появился здоровый румянец. Сквозь сон он плутовато улыбался. Мама приоткрыла окно и из влажной прохлады прямо на белоснежные простыни пиратского корабля-кровати прыгнула чёрная тень. Мокрый, с огромной царапиной на морде Черныш устроился на своём месте и грозно заурчал на маму. Шерсть слиплась грязными сосульками, зелёные глаза хищно блестели. В зубах он гордо сжимал мёртвого голубя целестинской породы.