— В’м д’ски не н’жны? — пророкотал над ухом низкий голос.

Денис вздрогнул и выпрямился.

Перед ним стоял невысокий, крепко сбитый мужчина с неопрятной клочковатой рыжей бородой. Доверия этот товарищ, прямо скажем, не внушал, и Денис окинул взглядом свой участок, чтобы удостовериться, не пропало ли чего.

Ничего не пропало. А наоборот — даже появилось. В воротах застрял такой же неопрятный, как и сам мужчина, фургон. На заляпанном грязью боку кривыми буквами было выведено что-то. Только прищурившись и призвав на помощь логику, Денис смог разобрать первую букву длинной фразы: «И». На этом информативность надписи иссякла.

— В’м д’ски не н’жны? — терпеливо повторил мужчина.

— Что? — Денис стал перебирать в уме варианты, как избавиться от этого странного типа. По возможности мягко и тактично, естественно: ещё не хватало, чтобы обиженный незваный гость ночью поджёг недостроенную денисовскую дачу.

— Ва-ам до-о-оски не-э-э ну-у-ужны? — с ледяным спокойствием протянул тип.

Денис задумался.

Доски ему как раз были позарез нужны. Он слегка не рассчитал, когда делал заказ на пиломатериалы — и веранду возводить уже было не из чего.

— Сколько? — спросил Денис.

— Ск’лько уг’дно, — пожал плечами мужчина.

— Нет-нет, — помотал головой Денис. — Вы не поняли. Стоит сколько?

— Ск’лько уг’дно, — повторил мужчина.

Спёр эти доски, что ли? Ну да, тут куда ни плюнь — везде идут стройки. Украсть с какой-нибудь из них материал — проще простого. И понятно тогда желание скинуть ворованное по любой цене — лишь бы какой-то навар получить.

Денис вздохнул. В нём боролись здравый эгоизм и гражданская сознательность. С одной стороны, какая разница, как они оказались у продавца? Денис имел право об этом не знать и даже не догадываться. А все доски в мире одинаковые — и хозяин пиломатериалов никогда не признает знакомый материал в денисовской веранде. С другой стороны — поощрять воровство... Он должен сообщить о своих подозрениях куда следует.

Но ведь ему так нужны доски!

— Покажите, — решил он выиграть немного времени на раздумья.

Мужчина пожал плечами, и, припадая на правую ногу, прямо через свежевскопанные грядки направился к фургону.

* * *

Денис молча рассчитался с продавцом.

— Оч’нь уд’чное м’сто для в’шей в’р’нды, — сказал тот на прощание.

Денис кивнул, скорее поняв, что мужчина что-то сказал, чем разобрав его слова.

Доски. Жёлтые-жёлтые, словно медовые — казалось, лизни и почувствуешь их сладость. Что это за дерево?

Денис провёл рукой по их поверхности.

Тёплые. Тёплые, словно нагретые солнцем. Хотя нет, неверно. Тёплые, словно живые. Да, действительно — словно живые. И мягкие. Хотя нет. Не мягкие. Гладкие. Обструганные так тщательно, что ни одна шероховатость не тревожит ладонь. Кажется, что дерево прогибается, проседает под пальцами.

Откуда они?

* * *

Веранду Денис возвёл быстро.

Странно — а может быть, и просто случайное совпадение — но ни один гвоздь не был вбит в эти доски криво, ни один отвес не показал криворукость мастера, ни одна заноза не впилась в палец Дениса.

И было на этой веранде тепло в прохладные дни — и прохладно в самую дикую жару. И почему-то невероятно уютно, спокойно — и сердце замирало от счастья. Простого счастья от того, что ты просто живешь.

А ночью на веранду прилетел орёл.

Денис услышал шум и вышел из дома. Орёл покосился на него жёлтым глазом — и Денис понял, что птица должна жить здесь.

Поэтому пожал плечами и ушёл обратно.

А через неделю к веранде вышли четыре оленя.

И тоже поселились здесь.

Невидимые — как и орёл — для всех.

Кроме Дениса.

* * *

Ещё через неделю, в одну из ночей, Денис проснулся от мерного ворчания, которое доносилось откуда-то из-под земли.

Наутро он присел на корточки около веранды и прижал ладонь к деревянному полу. Было горячо, словно там, внизу, находилась печка.

— Нидхёгг, — вдруг сказал Денис.

Ворчание под землей одобрительно откликнулось.

Орёл на крыше мрачно клёкотнул.

На плечо Дениса скользнула белка, неразборчиво выматерилась — и исчезла в щели под верандой. Через несколько секунд в подземном ворчании раздались гневные нотки — и белка выскочила наружу, метнувшись к орлу.

* * *

Денис встретил странного продавца спустя годы, в аэропорту. Да, в холёном, одетом с иголочки мужчине было сложно признать того неопрятного гнома, который когда-то ввалился на денисовский участок. Только вот борода осталась всё такой же клочковатой и, кажется, жила своей маргинальной жизнью. Видно, дела у компании шли неплохо.

— Но почему я? — спросил Денис, подойдя к продавцу сзади.

— Очень удачное место для вашей веранды, — пожал плечами мужчина, не оборачиваясь.

— А сколько... — сглотнул Денис. — Таких, как я?

Продавец не ответил.

Денис ещё долго стоял у окна аэропорта и смотрел, как в самолёт грузят огромный контейнер.

На боку того — на этот раз чётко и разборчиво — была выведена надпись:

Иггдрасиль

Пиломатериалы от производителя

Вы останетесь с нами навсегда!