— Матушки, батюшки! — кричали во дворе. — Наша принцесса пропала!

Во дворце с золочёными крышами и высоким крыльцом плакали король с королевой. Их дочь — принцесса шестнадцати лет — пропала ночью. В её покоях нашли только записку: «Не могу так больше. Ушла».

На поиски отправили десять бравых бойцов, тринадцать воевод и одного рыцаря. Он был статен собой, лунолик, а волосы его развевались по ветру, словно ивовые ветви над ручьём. Этот прекрасный рыцарь и обнаружил пропажу, то есть принцессу. Она сидела под высоким дубом в глубине королевского сада.

— Что ты здесь делаешь? — спросил рыцарь. — Тебя всё королевство ищет. Даже здесь слышно, как рыдают от потери твои родители.

— Устала я, — чуть слышно прошептала принцесса и посмотрела на рыцаря, откинув длинные волосы с лица.

— От чего же ты устала? Во дворце жить и в золоте купаться? — удивился рыцарь.

— Вот все вы так: видите только то, что хотите, — зарыдала принцесса, уронив лицо к себе в ладони.

Рыцарь замялся: впервые перед ним плакала прекрасная принцесса.

— А от чего же ты тогда устала? — спросил он, присев рядом с принцессой.

— Что жизни не дают, устала. Сюда не ходи, так не говори, жди принца, — принцесса горько всхлипнула.

— Чем же тебе принц не угодил? — решил уточнить рыцарь.

— Да при чём тут принц вообще! — закричала принцесса и отчеканила почти по буквам: — Мне. Жить. Не. Дают.

Рыцарь занервничал.

— Вот ты когда последний раз делал что хотел? — Принцесса подняла заплаканное лицо.

— Ну-у-у, — протянул рыцарь, — сегодня. Захотел на завтрак яичницу — приготовил и съел. А потом тебя искать отправился.

— Ну вот. А мне на завтрак только шпинат да яблоки подсовывают. Потому что, — принцесса выпрямилась, подняла указательный палец и изобразила голос короля-отца, — принцессы должны питаться только полезной едой, чтобы быть стройными и красивыми.

Потом она помолчала и тихо добавила:

— А я не хочу быть стройной и красивой, я счастливой хочу быть. Понимаешь? — принцесса посмотрела рыцарю в глаза с надеждой.

— Понимаю. Хочешь я и тебе яичницу сделаю? — ответил рыцарь.

— Да ну тебя! — вспылила принцесса.

Они долго молча сидели под дубом. Принцесса больше не плакала, а рыцарь думал: «Если бы за меня всё решали родители, я бы так никогда рыцарем и не стал. Я же сам в рыцарское училище попросился. Хотя отец говорил, что в школе воевод учиться престижнее: ближе к королю будешь. А рыцарь, что за профессия такая?»

— Кажется, я понял, принцесса, о чём ты! — Рыцарь вскочил на ноги, протянул открытую ладонь принцессе и добавил: — Чего ты хочешь? Что сегодня сделает тебя счастливой?

Принцесса улыбнулась, вложила руку в ладонь рыцаря и, смутившись, сказала:

— Яичницу хочу. Я сегодня ещё не завтракала.

— Сейчас всё будет! — сказал рыцарь и куда-то ушёл.

Вернулся скоро. В одной руке нёс хворост, в другой — пару крупных яиц.

Рыцарь ловко развёл костёр, достал из заплечной сумки походную сковороду и пожарил яйца. Принцесса с удовольствием съела яичницу и поблагодарила рыцаря.

— Надо домой всё-таки вернуться, — прошептала она. — Родители с ума, наверное, сходят.

— Я тебя провожу, — ответил рыцарь.

— Там за меня полкоролевства не отдают, случайно? — спросила принцесса.

— Отдают, — кивнул рыцарь.

— Возьмёшь? — уточнила принцесса.

— Зачем оно мне? — ответил рыцарь. — Этак придётся делать только то, что нужно, а не то, что хочется.

— Верно, — сказала принцесса и добавила грустно: — У тебя хотя бы выбор есть.

— У тебя тоже, — шепнул рыцарь. — Ты же принцесса, будущая королева. А как ты будешь править, если будешь несчастной? Несчастный правитель всё королевство опечалит. Зачем далеко ходить, вот пример: твой отец рыдает и всё королевство под стенами дворца тоже.

Принцесса широко распахнула свои глаза, она только что поняла простую истину.

— Веди меня домой скорее. Я должна кое-что сказать родителям.

Рыцарь взял её за руку и повёл по тропинкам сада ко дворцу.

О чём говорили принцесса, король и королева никому не известно: дело происходило за закрытыми дверями, — но только с тех пор принцесса больше не убегала, а в королевстве никто не плакал. Это было самое счастливое королевство в мире.

И, по слухам, на завтрак там подавали яичницу.

Но только тем, кто её действительно хочет.