Наконец и я смог купить себе капсулу полного погружения. Теперь-то уж точно стану самым крутым игроком, если не на сервере, то в клане. Ведь прямое управление персонажем через датчики капсулы в разы быстрее, чем с клавиатуры. Да, придётся потратить какое-то время на обучение, но это уже мелочи. Игра если не читает мысли, то улавливает малейшие движения тела. Технологии.

Ныряю внутрь капсулы. Провода датчиков опутывают тело. Следующую модель обещали сделать бесконтактную, но когда она выйдет... А пока приятный женский голос оповестил меня:

— Идёт первичная подстройка аппаратуры. Ожидайте. Процесс может занять несколько минут и сопровождаться непривычными ощущениями.

Вот я в игре. Сейчас мой аватар ходит немного странно, дёргается. И мне, и игре нужно привыкнуть к новому режиму. Прямое погружение в виртуальную реальность в капсуле с кучей датчиков и управление десятью пальцами с клавиатуры — две большие разницы, как говорится.

В «Лысом Черепе» есть и виртуальщики, и кнопкодавы. Как и в любом другом клане. «Мир Магии и Войны» не накладывает никаких ограничений на игроков. Единственное — мобильщики всё ещё держатся отдельно от остальных.

— Входящее сообщение, — игра напомнила о себе.

— Открыть! — Хм, в голосовых командах что-то такое есть, да.

— Привет, Крис. Как глава клана, напоминаю: у нас сегодня рейд на Острый пик. Ты обновил железо? Идёшь с нами? Если да — сбор в семь по времени сервера в таверне у подножия.

Точно! Рейд же сегодня. Совсем вылетело из головы. Сейчас полседьмого. Вовремя же я зашёл. Конечно, пропускать не хочется, но перестроиться на клавиатуру вряд ли успею. Может, рискнуть и сходить так, с капсулой?

— Хай, Чак! Я в деле, правда, не совсем в форме. У меня есть время на тренировку? Не думаю, что все соберутся ровно к семи.

— Могу тебя поставить в прикрытие, если хочешь. Ты ж у нас типа маг? Или дать тебе пару ребят для спарринга? — Глава клана всегда найдёт решение. Не зря его выбрали общим советом.

* * *

Через десять минут мы уже вовсю кидали заклинания на арене. Я лучше чувствовал своё виртуальное тело, но порой ещё косячил. Джо и Лара старались как могли. В итоге к началу рейда мои движения стали плавнее, а пасы — точнее.

— Реально через датчики проще, чем пальцами. — Я ловко увернулся от летящего фаербола.

— А я тебе давно говорила, зря ты раньше не купил капсулу. — Лара запустила ещё серию убойных заклинаний в мою сторону. — Или на работе совсем всё грустно?

— С бизнесом всё хорошо, деньги стабильно капают на счёт. Вот отец совсем расклеился. Вчера был у него, еле ходит старик.

Джо выставил вокруг себя магический купол и кастанул ледяной шторм.

— Ну и зачем ты деньги тратишь на всякую ерунду? Будто с клавиатуры нельзя играть! — ворчал маг.

— Эй, ты полегче там, прибьёшь ещё ненароком, всё веселье пропустим! — Лара едва успела отпрыгнуть в сторону. — Крис, так может тебе сейчас лучше быть с ним?

— Нормально, Лар, я ему всё равно больше ничем не помогу. Определили в одну из лучших клиник штата, а это было непросто. Хотя, знаешь, ты права. Заскочу после рейда. Джо, твою мать, хватит массовыми штормить. Давай один на один, как мужики?

* * *

— Во имя Лысого Черепа, мы выдвигаемся! Уже восьмой час, ждать больше никого не будем!

Чак махнул рукой. Несколько десятков воинов и магов начали штурм горы. Я знал далеко не всю гильдию, хоть и часто общался в чате. Недавно мы поглотили ещё один небольшой клан, поэтому сегодня с нами было много новичков.

Вспомнил свой первый рейд год назад. Как затупил в самый неподходящий момент, и Джо меня вытаскивал из гущи мобов. Я тогда был совсем нубом, статы были с бешеным перекосом в атаку, а защита в вечном дефиците. Плюс — неудобная клавиатура, постоянно отвлекающие родители и лагающий интернет.

Потом я съехал в отдельную квартиру, немного обновил железо, провёл сотни бессонных ночей на форумах и выработал свою стратегию. Но слова Чака буду помнить всегда: «Захочешь — научим. Нужна помощь — подскажем. Потому что гильдия — это твоя семья».

Из всех согильдийцев чаще всего я общался с Джо и Ларой. Ну и главой, конечно. Ребята были очень отзывчивые, помогали в любой сложной или непонятной ситуации. Неважно, касался ли вопрос игры или чего-то в реале — Джо и Лара были первые с советом. Вот только о своей жизни вне игры они не любили рассказывать. Джо ещё мог внезапно выйти из игры, сославшись на приход сестры. Но это нормальная практика у геймеров, я не особо удивлялся.

— Эй, Крис, прикрой! — Из мыслей меня вырвал голос Джо. — Уснул там, что ли? Совсем как тогда...

Боевой маг, облачённый в фиолетовую броню, бежал чуть впереди. Внезапно он споткнулся и упал. Мы с Ларой кинулись к нему. Индикатор на запястье мага мигал оранжевым, затем погас. Джо не реагировал ни на что. В гильдчате высветилось сообщение: «Боевой маг Джо вышел из игры. Потеря соединения. Проверьте подключение».

В тот же миг система уведомила меня о входящем телефонном звонке. Я извинился, вышел из игры.

— Алло? Да. Что? Когда? Не может быть! Выезжаю!

* * *

Клиника. Палата Джона Паркера.

— Как это случилось, док?

— Он, как обычно, играл на своём ноутбуке. Потом... В общем, сердечный приступ. Похоже, что-то его сильно впечатлило. Мы ничего не успели сделать. Простите, мистер Паркер. Да, вы можете забрать его вещи.

Я подошёл к койке. Тела уже не было, на простынях лежал лишь раскрытый ноутбук. На экране была до боли знакомая локация из «Мира Магии и Войны» — подножие Острого пика. Маг на аватарке в углу был облачён в фиолетовую броню, а в окошке чата виднелось неотправленное сообщение от Джо: «Крис, сын, держись!»