— А что будет там? — Молодая девушка лет девятнадцати сидела на ограде и покачивала ногой. Кто-то сломал три острых навершия — теперь здесь безопасно. Русые волосы шевелил ветер, солнышко заставляло щуриться. Простенькие джинсы с цветочками на карманах и лёгкая розовая куртка в мелкий горошек скрадывали и без того небольшое количество прожитых лет.

— Не там, а тут, — проворчала старуха с косматыми седыми волосами. Несмотря на тёплый весенний день, она была одета в коричневое пальто и валенки без галош. Дарья Христофоровна, или просто Авдотья, выдёргивала траву скрюченными артритом пальцами.

Этой тропинкой давно никто не пользовался, но Авдотья старалась содержать её в чистоте.

— Рано тебе знать об этом, не доросла ещё. Хотя... — Выцветшие от времени, но не потерявшие ясность ума серые глаза с тревогой посмотрели на девушку. — Видела я тебя здесь неделю назад, всего секунд сорок, правда. Прогнать хотела, да не успела — сама ушла, — она беззвучно пошевелила губами. — И всё же, незачем тебе пока.

Девушка легко соскочила на землю и подбежала к старушке. Подождала, пока та выпрямится, крепко обняла и, не удержавшись, чмокнула в морщинистую щёку. Подхватила с земли небольшой пакет и пошла по тропинке.

— Беги, егоза. И смотри, чтоб я тебя больше тут не видела! — Авдотья утёрла слезу узловатым пальцем и продолжила работать.

Тропинка петляла и извивалась, словно пустынная змея. Ветер, сдувая прилетевшие с севера облака, мерно качал траву и шелестел свежими листочками на деревьях.

— Янина! — послышался звонкий детский голос — из-за очередного поворота выскочил семилетний мальчишка. Он с разбега прыгнул на девушку, заставив ту покачнуться и отступить на пару шагов. — Ты пришла! А тётка Варвара говорила, что не придёшь. А Милка говорила, что видела тебя недавно, но я ей не поверил, ведь знал, что ты бы зашла. Гляди, какую мамка мне машину раздобыла! — слова вылетали из малыша с пулемётной скоростью.

— Вот это совпадение! — Янина отпустила мальчика и протянула ему яркую коробку. — Я тоже тебе машину принесла.

Зелёные глаза ребёнка засияли от восторга — целых две новые машины! Он решил, что обязательно одну подарит Милке, а то у неё игрушек совсем нет, да и не будет — не навещает её никто.

— Алёша, кто там? — от зычного голоса мальчик подпрыгнул и схватил девушку за руку.

— Это я, тёть Варь, Янина. — Она потрепала малыша по густым кудряшкам и покрепче прижала к себе. О вздорном характере Варвары Семёновны знали все и лишний раз спорить с ней не решались. Но в то же время женщиной она была доброй, хоть и выказывала доброту немного странно.

Варвара заботилась о малышах, которые сюда попадали, следила, чтоб не хулиганили, учила их тому, что сама помнила со школы.

Когда Янина впервые пришла сюда два месяца назад, Варвара долго молчала, и наконец, не проронив ни звука, крепко обняла. От этой немой поддержки девушка впервые за долгое время разрыдалась. Мёрзлая земля с остатками грязного снега нехотя впитывала горячие слёзы. Стылый воздух разносил её плач по округе.

Янина рассказала незнакомке всё. И как родители покинули её в восьмилетнем возрасте — отец не справился с управлением. И как год жила в детском доме, пока тётка не забрала её оттуда. О четырёх коровах и норовистом быке Якове, забота о которых легла на девятилетние плечи.

Рассказала, как в далёком северном посёлке врачи полгода отмахивались от неё, пока Янина, накопив денег, не съездила в районную больницу. О диагнозе, название которого почему-то звучит так же, как и любимое летнее блюдо поселковых жителей. О том, как тётка, ни разу до тех пор даже не приголубившая племянницу, за два дня распродала хозяйство и отвезла девушку в областной госпиталь.

Слова из Янины лились полноводной рекой. Худое тело вздрагивало от всхлипываний. Варвара крепко прижимала её к себе. Такие истории она слышала слишком часто для одной жизни. А потом появился Алёша. Мальчик тихо выглянул из-за спины Варвары и протянул девушке конфету.

С тех пор Янина приходила сюда каждую неделю. Играла с Алёшей, помогала ему с учёбой. Порой к ним присоединялась тихая застенчивая Мила. Девочке было всего пять, и она, как Варвара ни старалась, так и не смогла побороть неуверенность.

Напоследок Янина заходила к деду Архипу. Пожилой мужчина всегда ждал её в одном и том же месте. На стволе поваленной берёзы было удобно сидеть, наблюдая за птицами. Когда на город опускался густой туман, Янина, сидя здесь, представляла себя капитаном корабля, плывущим к далёким берегам.

Архип сидел на стволе берёзы и с тревогой смотрел на девушку. Янина присела рядом, и старик сжал её руки в своих ладонях.

— Яночка, живая! — В глазах заблестели слёзы. — Как ты нас напугала.

— Всё хорошо, деда Архип, я просто в гости.

— Ты же была здесь на прошлой неделе, мы уж думали...

* * *

— ...остановка сердца! Миллиграмм адреналина! Заряжай дефибриллятор на двести! Разряд! Ничего! Двести пятьдесят, ничего! Массаж сердца! Двести восемьдесят! Ещё адреналин! Готовьте атропин! Стоп! Есть синусовый ритм! С возвращением.

Голос отдалялся:

— Это пока генеральная репетиция. Следующий приступ будет последним. Запишите в карте: остановка сердца сорок секунд.

* * *

— Как же они отпустили тебя? — ужаснулся Архип.

— А никак! Сбежала, — хихикнула Янина. — Захотелось с вами повидаться. — Голос стал пустым, взгляд устремился вдаль: — Они назвали это репетицией. А мне больше нравится «упражнение». Моё маленькое упражнение в смерти. Дед Архип, ведь если долго в чём-то упражняться, то можно победить? Как думаешь, мне удастся победить её... ну, смерть?

— Я очень на это надеюсь, милая, — голос старика был полон непролитых слёз.

Внезапно Янина вскочила.

— Прости, деда! Расстроила вас всех сегодня. Всё будет хорошо, ты же мне веришь? Знаешь, я пойду, наверное... Только я Милу сегодня не видела: передашь ей куклу от меня? А ещё здесь книга для тебя, ты говорил, что любишь пиратские приключения. Побегу я. Прощай, дед Архип, и... до встречи. — Она порывисто обняла старика и быстрым шагом направилась обратно.

Через несколько метров силы оставили Янину. Шаг замедлился. Сердце заколотилось. На лбу выступила испарина. Местные жители больше не появлялись — они редко задерживались здесь надолго. Янина с нежностью проводила рукой по выцветшим буквам на гранитных плитах.

Скоробогатов Архип Никонович. Корнеев Алёша. Иванова Мила. Радова Варвара Семёновна. Кудрявкина Дарья Христофоровна.

На выходе Янина облокотилась на статую скорбного ангела, охранявшего городское кладбище. Несколько минут передышки и в путь, к видневшемуся невдалеке зданию областного госпиталя.

* * *

Выдержка из медицинской карты:

Пациент: Орлова Янина Александровна.

Диагноз: глиобластома правой височной доли.

Возможные симптомы: слуховые, зрительные, тактильные галлюцинации.

Лечение: неоперабельно, рекомендуется поддерживающая терапия...

* * *

Два месяца спустя.

— А что будет там? — Пятнадцатилетний юноша сидел на ограде и покачивал ногой. Кто-то сломал три острых навершия — теперь здесь безопасно.

— Не там, а тут, — Янина вышла на тропинку и улыбнулась. — Но тебе рано ещё об этом знать, срок не пришёл.