Доброй ночи! Ты поздно. Я Арей, наёмный убийца, гроза богачей и бедняков... (Так, тут титулов расписать на полстранички — ужас полуночи, бла-бла-бла.) Рад видеть тебя в этой забытой богами лавке! (А тут немного про обстановку — нагнать жути про пауков и скрипящий пол). Что привело тебя сюда?.. О нет, ты уже здесь! Уже читаешь. Нет-нет, я не был готов. Это просто репетиция. Даже паутина по углам не развешана! О боги! Вот позорище! Главное — дышать. Мне так вредно волноваться...

Так, давай начнём сначала? Да? Ты просто забудешь о первом абзаце, как о новости, что твоя любовь в детстве писалась во сне, хорошо? Если хочешь, можем даже без пауков обойтись. Договорились? Вот и чудненько.

Итак. Я Арей, наёмный убийца, кошмар наяву, ужас полуночи и предрассветный страх! Рад приветствовать тебя в этой старой лавке, где под грудами хлама уже и не разобрать, чем торговали вначале. Но ты смотришь так пристально — вглядываешься в посеревшие зеркала и пустые глаза потрёпанных кукол, читаешь корешки порванных книг и гравировки карманных часов с поломанными стрелками. Да, ты чувствуешь. Или знаешь?

Эти вещи — чистая ненависть! Они принадлежат мертвецам и тем, кто заплатил за их убийство. Зачем же здесь ты? За безделушкой с оттенком чужого трофея? А может, за справедливостью, которая вершится в темноте?

Ой, только не трогай эту пепельницу! Она хрустальная и... хрупкая. Молодец! Спасибо, конечно. Вот почему нельзя было просто смотреть? Веник вон там, в углу, за жутким креслом-качалкой — подмети за собой.

Хм, так о чём это я? Кажется, эффектное знакомство не задалось — первое впечатление, чтоб его.

Тогда давай по-честному. Признайся, после слов о наёмном убийце ты представляешь меня в чёрном плаще? В широкополой шляпе? И мягких туфлях, в которых можно бесшумно двигаться и виртуозно бегать по крышам? Такой стильный и загадочный мужчина с холодным взглядом, да? Ага, теперь ты чуешь подвох. Я обычный. Чуть полноватый, с небритыми щеками и первой залысиной на макушке. С пятнами соуса на рубашке и в растянутых на коленях штанах. А туфли, да, мягкие — ты ж помнишь, тут пол скрипит.

Ой, ну не фыркай. Не все убийцы выглядят как мечта сатаниста.

Так глаза закатываешь, что захотелось дойти в этом акте самобичевания до дна — смотри на меня настоящего, вот такой я есть! Пусть тебе противно станет за потраченное время! Я Арей только на бумагах, никто кроме клиентов и не звал меня так никогда, хотя ношу это имя с рождения. Я Арфуша. Иногда даже Арфушенька.

Каково? Наёмник Арфуша! Хоть бабкино наследство в такого вбухай, без толку будет — никто серьёзное дело не доверит.

Да кого я обманываю? Арею тоже ничего интересного не доверяют. Так что выкручиваюсь как могу. Вот спекулянтом заделался. Мрачные вещички хорошо заходят у страдающей молодёжи. Тебя же не провести этими байками про чистую ненависть? Стали бы заказчики так подставляться, отдавая мне своё барахло? То-то же. А у мертвецов, да, подворовываю.

Ты опять! Опять фыркаешь! Тоже мне — облако морали и туча презрения. Я сам на тебя нафыркаю. Кто тут всё-таки гроза ночи?

Так зачем ты здесь? По объявлению? О боги, я же давал его в прошлом году. Нет-нет, тогда никто не откликнулся. Только ты. Ну конечно, это же очевидно.

Ты присядешь? Я... Мне надо подумать. Знаешь, когда давал объявление, я был в отчаянии. (Ха, как будто сейчас — нет!) Оно наделало шума, у меня в тот месяц было аж три клиента! Дела немного пошли в гору, и я о нём совсем забыл.

А тут ты.

Так вот, что они чувствуют. Сожаление. Всё вокруг сразу кажется хламом. Хотя тут действительно один хлам. Может быть, кроме пары милых безделушек. Кстати, ты носишь перстни? Есть довольно изящное колечко одной вдовы, оно было где-то здесь... Да, я отвлекаюсь. И да, специально! Ишь сколько проницательности!

Если бы наше знакомство не началось с черновика, многое бы изменилось? Может, я как та Шахерезада заморочил бы тебя историями? О, поверь, я мог бы много рассказать о любви и предательстве, о жадности и доверчивости...

Но ты уже здесь.

У меня это впервые. Как же сердце колотится! Да, помню я, что мне вредно волноваться! Сколько сразу заботы! Плевать!

Та-а-а-а-ак. Я дышу, я спокоен.

Да какого чёрта?! Нет! Я не спокоен! Это невыносимо!

Но это не может продолжаться вечно, верно?

Я ведь у тебя не первый? Да, вижу, тебе приходилось делать это. Иногда тебе грустно и больно. Иногда радостно. А временами они так отвратительны или скучны, что ты даже не дожидаешься последнего слова... Понимаю. Ты — как я. Хотя над твоей дверью вряд ли висит табличка «Убийца».

Не такая уж длинная жизнь получилась. И она закончится, когда ты закроешь эту историю.

Возьмёшь что-нибудь на память? Нет? Зря. Лавку всё равно разворуют через пару дней... Да, я опять отвлекаюсь от важного.

Что ты чувствуешь, убивая меня?

Ага, понятно. Я так и думал.

Ну что ж. Я не готов, но не мне устанавливать правила. Прощай. И будь поласковее со следующей жертвой!