Они встречались уже три дня, что само по себе было странным для Эда. Ежедневно проводили пару часов в беседах. Она задавала вопросы: грамотно направляла сознание Эда в нужную ей сторону. Он отвечал, как прилежный ученик, подробно, боясь ошибиться и перепутать события, что тоже было странно для него. Обычно он был краток; даже её имя — Евгения — сократил до более привычного ему — Ева. Она не возражала. Он и своё сократил много лет назад. Не называться же, в самом деле, Адамом.

Ева торопилась. Будь она у себя на родине, в Менгеше, ей бы в голову не пришло идти домой к одинокому мужчине. Но здесь другое дело: она работает, собирает материалы, надо успеть получить звание профессора быстрее, чем Соня; да и Эд — не мужчина, а объект исследования. Или мужчина? Высокий, темноволосый, со сросшимися густыми бровями.

Ева сошла с тротуара и подняла руку. Перед ней затормозило такси унылого грязно-жёлтого цвета с треснутым лобовым стеклом и глубокой вмятиной на боку. Отведя взгляд от заросшего чёрной щетиной водителя, Ева пробормотала: «Простите», и вернулась на тротуар. Идти по замусоренной улице было так же неприятно, как и ехать в покорёженном такси. Две идущие навстречу девицы глянули на Еву, громко фыркнули и исчезли за зеркальной дверью супермаркета.

Квартира Эда в высотке с единственным работающим лифтом отличалась от остальных в этом доме повышенным количеством электронных устройств. Все они работали и днём и ночью. Большую часть суток Эд проводил в окружении мониторов: работа, отдых, общение — всё происходило на экранах. Сейчас второй монитор слева от него тихонько пискнул, и поверх ленты новостей на экране появилось лицо Семёна.

— Здоров. Чем занят? Свою ждёшь? Как её имя, забыл, напомни, — широко улыбаясь заговорил Семён. При этом один его глаз, тот, который зелёный, смотрел вниз и в сторону, а второй скрывался под густой рыжей чёлкой.

— Так я и поверил, что забыл. Ты вертелся вокруг неё мартовским котом!

Эд удержался от дальнейших комментариев: всё-таки с Евой он познакомился благодаря Семёну, который вытащил его на ежегодный фестиваль любителей ролевых игр. Ролевые игры Эд не любил, Семён тоже, поэтому, прибыв на место действия, приятели отправились прямиком в бар, в котором уже находилось с полсотни посетителей, большинство — в костюмах разной степени достоверности и сложности.

— Посмотри-ка, кто это там в углу? Шерли Холмс или Мона Вита? — Семён толкнул Эда локтем в бок.

У дальнего конца барной стойки на высоком стуле вполоборота к ним сидела русоволосая большеглазая девушка, одетая в светлые брюки с тёмными полосами, тёмный жилет и белую рубашку. Её волосы были завиты в крупные локоны, приподняты и закреплены сверху гребнями.

Эд пришёл в себя после повторного толчка локтем в бок.

— После такого откровенного разглядывания мы, как порядочные люди, должны представиться даме. Не сомневаюсь, она выберет меня, — Семён встал и направился в сторону незнакомки, Эд потянулся за ним.

— Ревнуешь, брат, — хохотнул Эд.

— Ещё чего, — улыбнулся Семён. — Советую тебе самому заявить на неё в Комитет по предотвращению межвременных контактов. Пока никто другой не донёс. А то загребут обоих, как представляющих угрозу общественному порядку.

— Ты о чём? Какие межвременные контакты? — лицо Эда вытянулось от удивления.

— Думай, Эдик, думай, — пропел Семён и отключился.

Эд анализировал ситуацию. Её одежда, причёска, которые не изменились после фестиваля, теперь выглядели нелепо. Бесконечные расспросы обо всём, неумение пользоваться простой электроникой, интерес к современной культуре, привычка писать в блокноте карандашом, походы в библиотеку и чтение тяжёлых бумажных книг... И главное: ничего о себе не сказала. Спустя короткое время Эд уже не сомневался в том, что она путешественница во времени. Если это так, Ева в опасности. Да и он тоже: контакты с межвременными были строго запрещены. Никто не знал, что происходит с обнаруженными путешественниками, но слухи ходили разные.

Ева вошла в комнату, уселась в кресло, развернула на коленях блокнот.

— Привет, — сказала она. — Ты в порядке? Кстати, напомни, пожалуйста...

Эд перебил её:

— Сегодня спрашиваю я. Рассказывай, что тебе здесь надо. Ты откуда? На чём вы, кстати, путешествуете? На кораблях или на дирижаблях? Ты ведь из другого времени. Правда?

— Давно догадался?

— Догадался. Хуже, что не я один.

Второй слева монитор тихонько пискнул, на его экране на мгновение мелькнула рыжая чёлка Семёна.

— Надо уходить, — Эд сменил тему разговора.

Ева спокойно смотрела на него:

— Зачем уходить? Просто надо сообщить в Комитет по развитию межвременных контактов. Попрошу прощения, скажу, что была занята, поэтому не отметилась вовремя.

— Ты это о чём? У нас тут Комитет по предотвращению межвременных контактов! С ним шутки плохи. Бежим. Где твой... На чём ты там путешествуешь?

Машина времени стояла в заброшенном трамвайном парке и выглядела, как крытая деревянная повозка на полозьях.

— Это и есть твой агрегат? — разочарованно сказал Эд. — Ты шутишь?

Ева подтолкнула его к раскрывшейся двери, которая захлопнулась, как только они оказались внутри. И вовремя, потому что на территорию трамвайного парка с визгом въехали три полицейские машины. «Вы нарушили временные границы, и будете привлечены к ответственности по закону!» — металлический голос из динамиков легко проходил сквозь стены, которые изнутри выглядели не деревянными, а изготовленными из какой-то тонкой блестящей материи.

Ева подбежала к приборной панели. Металлический голос ещё продолжал вещать о законе и правах нарушителей временных границ, а из полицейской машины уже вырвался сноп пламени и метнулся в направлении повозки на полозьях. В то же мгновение повозка дёрнулась и...

— Стреляй, стреляй, — кричал толстый полицейский, выскочивший из машины и рванувшийся к тому месту, где мгновение назад стояла неказистая повозка.

Сначала Эд подумал, что он умер, потом перед его глазами появились светящиеся точки, круги и волны, затем он увидел силуэт Евы у приборной доски.

— Куда летим, капитан? — спросил он.

— Не знаю, — ответила Ева. — Навигатор разбит. Только бы не в средневековье!..

— К пещерным людям тоже не очень хочется, — добавил Эд.

Они опустились на покрытую роскошной тропической растительностью, благоухающую ароматами невиданных цветов, звенящую голосами райских птиц, плодородную землю оазиса. Вокруг до самого горизонта лежали пески, а горизонт был повсюду.

— Конец света, — прошептала Ева.

— Начало времён. Адам и Ева, — Эд впервые назвал себя полным именем.