В комнате Макса шёл ожесточённый бой между ужасающим компьютерным монстром из свежего хоррора и субтильным длинноволосым подростком. Чудище металось по широкому монитору как тигр в клетке, раз за разом побеждая своего незадачливого противника.

Близилось восемнадцатое фиаско подряд. Высунутый от нечеловеческого напряжения язык Макса давно касался чёрного поролона, покрывавшего микрофон накладных наушников. Разумеется, именно в этот момент, требующий от геймера полной сосредоточенности, его посетил ещё более надоедливый монстр — хоть и совсем маленький, зато реальный и совершенно неотвратимый.

— На кухне таракан сидит! — наябедничала с порога Катя, тряся от негодования светлыми косичками, словно нунчаками.

— Ну сидит и сидит: продолжай наблюдение, — посоветовал сестрёнке Макс.

— Откуда он там?

— Вот у него и спроси! От соседей прибежал, наверное, — небось опять у себя травят.

— Убей его, он страшный!

— Я тут кое-кого пострашнее убиваю, отстань.

— Мама говорит, тараканов надо сразу убивать, а то их больше станет.

— Мама говорит, ты должна меня слушаться. Так что иди в свою комнату!

Осознав полную неспособность навредить таракану, Катя принялась донимать брата:

— А что это за игра?

— Очень страшная. Тебе такую смотреть нельзя.

— А про что она?

— Кать, отвяжись, прошу.

— Ой, а с кем ты дерёшься?

— С монстром.

— С каким?

— Да Катя! С ужасным, вечно голодным монстром, который живёт за кроватями! Если я его сейчас не победю, то он придёт ночью и сожрёт нас нафиг! Уйди, не мешай!

— Ты врёшь... — без особой уверенности предположила девочка.

— Да не вру я! Это такая прóклятая игра, которая пробирается на компьютеры и заставляет в себя играть. Она давно по интернету ходит и из-за неё дети пропадают. Ты что, новости с родителями не смотришь? Уйди, я из-за тебя ему проигрываю!

Всё серьёзно обдумав, Катя забеспокоилась и решила помочь брату.

— Давай я подсказывать буду. Бей, бей, бей!

От неприятного звука, донёсшегося из наушников, девочка подпрыгнула. Макс стряхнул гарнитуру на шею. В центре монитора показались кровавые буквы, не сулившие ничего хорошего.

— Ну всё, хана! Довольна? Ночью сожрут нас. Беги, завещание пиши.

— Ну хватит пугать! — заныла Катя. — Ты же обманываешь?

— Как ты достала! Я тебя спасал, пальцы выворачивал, а ты меня ещё и во вранье обвиняешь! Из-за тебя теперь последние часы на земле доживать будем! Иди в свою комнату и подумай над своим поведением!

— Ну Макси-и-им, ну что нам делать?

— Что-что... — подросток задумался. — Короче, монстр сначала ест тех, кто постарше, а маленьких на десерт оставляет. Поэтому поступим так: я пойду на кухню и схомячу всю еду, чтобы стать потолще, и тогда, может быть, монстр мной наестся и тебя не тронет. А ты будешь прятаться в своей комнате и не отбивать у меня аппетит, поняла? До вечера чтоб не высовывалась!

На столе зазвонил мобильник. Макс взял его в руки и подпрыгнул почти так же, как Катя минутой ранее.

— Катя, молчать! Это Светка! Сама позвонила! Офигеть! Всё, тихо! — затараторил парень, стараясь отдышаться. — Так, чуть-чуть подождём, чтобы не думала, будто я сразу отвечать кинулся. Тишина! — Макс осторожно протянул зелёную трубочку по дисплею телефона. — Алё, кто это? Света? А, привет. Погулять? Ну, дай подумать... Ладно, сейчас спущусь.

Закончив разговор, пунцовый от волнения подросток принялся выключать компьютер.

— Катя, Света — это идеал! Блондинка с голубыми глазами! И тоже игры обожает! Я её сегодня домой позову. Не вздумай высовываться! Сиди у себя!

Попав наконец по «Завершению работы», Макс вскочил и рванулся к двери, едва не скинув со стола колонку, к которой до сих пор были подключены наушники, висевшие на его шее. Чертыхаясь, он сдёрнул гарнитуру и бросил на кровать, чуть не размозжив об стену.

— А покушать, чтобы монстр тобой наелся?! — закричала Катя в спину убегающему брату. Тот не обратил на вопль внимание и захлопнул дверь комнаты прямо перед носом сестры. Пока она дотянулась до ручки, Макс уже лязгнул железной входной дверью.

— Сама нас спасу! Дурак! — Девочка обиженно шмыгнула носом и поплелась в свою комнату. Там она достала припрятанные сокровища: две пачки печенья, пакетик леденцов и упаковку мармеладок. С этим добром она вернулась к брату. Взгромоздившись на кровать и едва не раздавив многострадальные наушники, Катя принялась крошить печенье в щель у стены. Следом отправились развёрнутые леденцы и мармеладки.

— Кушай, монстр, надеюсь, ты наешься и не слопаешь нас. Ну или хотя бы меня не слопаешь... — Она немного подумала, а потом добавила: — Надо бы ещё вкуснях найти, чтобы у себя насыпать.

Макс вернулся домой спустя три часа. Он осторожно приоткрыл дверь своей комнаты, удостоверился, что сестры там нет, а затем пригласил новую девушку внутрь. Жутко волнуясь, Света вошла и, оглядевшись, с облегчением выдохнула.

— Фуф, а у тебя тут чистенько, молодец. Я боялась, что бардак будет, как у моего братца. Он такое по всей квартире устраивает, что прям противно. Из-за него гадость всякая постоянно заводится.

— Да ты что?! — очень натурально возмутился Макс. — Да я суперчистюля — у меня с пола есть можно! В общем, садись за комп, я тебе сейчас игрушку покажу, про которую рассказывал. Только чайку заварю — с печеньками попьём.

— Ты — чудо, — заключила Света, провожая взглядом парня, который нравился ей всё больше.

Макс возвратился с двумя кружками и смущённой физиономией.

— Извини, печеньки куда-то подевались. Катька, наверное, смолола. Ну да ладно. — Он поставил чай на стол и включил компьютер. — Игра огонь! Багов, правда, многовато, но это потому, что новинка. Запускай, вон ярлык. А я тебе пока наушники надену.

— Ненавижу баги, — решила для порядка покапризничать Света. — Может, в другую тогда?

— Не-не-не! — обернулся Макс, едва дотянувшийся до гарнитуры. — Правда, это суперигра, будешь визжать от страха! — Он засмеялся, слез с кровати, подошёл к креслу и надел на девушку наушники.

Света почувствовала себя принцессой, которую венчают золотой диадемой. Она даже представила что-то подобное, на миг прикрыв глаза и погрузившись в фантазию.

Макс же взялся за другой конец провода гарнитуры и потянулся к колонкам, чтобы воткнуть в них штекер. Но тут Света завизжала от ужаса, сбросила наушники на стол, вскочила, едва не сбив бывшего парня, и с воплями выбежала из комнаты.

Макс ошарашенно уставился на заставку игры, не понимая, чем она так напугала Свету. А потом посмотрел на наушники. По поролоновой ветрозащите микрофона, которая несколькими секундами ранее оказалась перед лицом девушки, воображавшей себя принцессой, ползал жирный таракан.

— Монстр напал?! — пропищала вбежавшая в комнату Катя. — Я же его накормила!

— Что? — обалдело переспросил Макс под лязг хлопнувшей входной двери. — Как? Чем?

— Печеньем. Туда насыпала.

Подросток посмотрел на кровать. Из-за края матраса прямо в том месте, где только что лежали наушники, выползло несколько тараканчиков. Одним прыжком парень подскочил к кровати, упал на колени, заглянул вниз и, увидев пирующую членистоногую орду, отшатнулся к противоположной стене.

— Там монстр?! — ахнула Катя.

— Там сотни монстров! — простонал Макс.