— Нравится? — Диана накрутила розовую чёлку на палец. — Вчера перед сном покрасила!

— Тебе очень идёт, — мягко улыбнулся Стёпа. — Тебе всё идёт.

Диана шутливо замахала руками.

— Уверена, ты такое всем девушкам говорил!

— Ни в коем случае! Видела бы ты меня раньше... Прыщи на всё лицо, козлиная бородка, руки-палки. То ли дело сейчас!

Стёпа продемонстрировал бицепс. Его лицо покраснело от натуги и гордости, так что у Дианы не было другого выбора, кроме как зааплодировать.

— За поддержанием этого прекрасного тела в форме и прошло утро: отжимания, пресс, подтягивания, немного бег. — Стёпа чопорно поклонился, словно и правда считал себя образцом мужской формы. Диана прыснула. — А ты что успела за сегодня?

— Всё как всегда. Отправила дронов на обход и следила до обеда, что снимут.

— Дай угадаю: бескрайнюю белую пустыню?

— Не без этого, — рассмеялась Диана. — Однако сегодня я заметила песца. Он тут же убежал, стоило дрону спуститься, но я не могла ошибиться. Надо будет повнимательнее оглядеть местность. Ведь если песцы подошли так близко к базе, значит, недалеко должно быть пропитание, лемминги какие-нибудь! А им растения нужны, скопление ягеля или цетрарии исландской...

Диана увлечённо тараторила на своём научном языке. Она выводила на экран отдельные кадры, заснятые дроном. Особенности арктического рельефа и ранее были понятны немногим, теперь же достойного собеседника для неё, наверно, и не существовало.

Стёпа наигрывал ненавязчивый мотив, словно аккомпанируя словам Дианы, — у него ещё будет время уточнить термины, когда девушка выйдет из ража. Сейчас достаточно слушать.

— Что-то я заболталась, — двадцать минут спустя спохватилась она. — А у нас между тем занятие!

— Да-да, — Стёпа отложил гитару. — А то я, может быть, тоже хочу снимать природу, а не на что!

— Сделаем! — пообещала она, и они начали.

За те два года, что они знали друг друга, Диана уже успела поделиться с ним основами механики и электроники, и теперь можно было переходить к более практическим вещам. Стёпа внимательно слушал, крутил детали перед экраном, и после по наводке наставницы пытался собрать их. Техника, которая была у него, не вполне подходила, но Диана уверяла, что хотя бы небольшую управляемую систему с оптикой они смогут собрать.

— Именно так! — поощряла она. — Чуть попозже научу тебя, как запаять контакты, и тогда...

Стёпа кивал, словно понимал, за что его хвалят. Он сам не верил в то, что у него получится: Диана была хороша в своём деле, но уж слишком они далеко. Но эти уроки, эта работа руками... Да одного совместного времяпровождения было достаточно!

— Всё, — Диана решительно отодвинула отвёртку и взялась за тетрадь. — С тебя на сегодня хватит. Теперь мой черёд учиться!

Следующие два часа они посвятили гуманитарному знанию. Стёпа рассказывал о трудах немецких идеалистов — любимая его часть ещё с университета. Диана слушала, записывала, вставляла комментарии, даже спорила.

— А мне нравится этот Шеллинг! Что природа и дух тождественны, что у природы есть свой творческий потенциал...

— Знал, что ты оценишь, — просиял Стёпа. — В то время это было свежо, пусть сейчас и не кажется чем-то особенным. На естественно-научное знание труды этого философа оказали огромное влияние!

Диана грустно улыбнулась:

— Природа только поустойчивее оказалась. — Она потянула себя за розовую прядь. — Мы с тобой сидим по бункерам, упиваясь остатками человеческой цивилизации. А природа словно и не заметила...

Повисло тяжёлое молчание.

— Прости, — Диана примирительно подняла руки. — Мне не стоило...

— Ты права. Сейчас это действительно кажется комичным. Но мы всё равно по инерции думаем, как велик человеческий род.

Биологическое оружие, применённое шесть лет назад на Ближнем Востоке, оказалось слишком сильным для своих создателей. Причудливая смесь бактерий и грибов была призвана уничтожать людей. Очистить территорию за минуты, чтобы другие беспрепятственно вошли.

Но двум биологическим царствам договориться оказалось легче, чем представителям вида Homo Sapiens.

Вступив в симбиоз, микроорганизмы бесконтрольно размножались. Мутировали и ускользали от воздействия любого антибиотика. Стали непобедимы. Захватив весь Ближний Восток и Евразию, инфекция перебросилась на Африку, Северную и Южную Америку. Последней пала Австралия.

Опустошались города, сыпалась цивилизация. Даже интернета не стало.

Выжили лишь те немногие, что сидели в своих бункерах, как семья Стёпы. Чудаки, над которыми потешались все знакомые, сбежали в первые дни появления новостей о грядущей эпидемии в Сибирь, забрав ещё не нашедшего работу сына.

Диану катастрофа застала во время арктической экспедиции. В составе группы учёных, каждый из которых был светилом в своей области, опасность не ощущалась реальной. И год спустя, когда остальные станции перестали выходить на связь, команда отправилась за пределы герметичной базы, оставив Диану внутри. Никто не мог подумать, что взвесь микроорганизмов выжила в морозном воздухе.

Эту же ошибку совершил и отец Стёпы, переоценив проницаемость своего самодельного скафандра. Парень жалел, что отпустил его, а мать замкнулась, сказав с тех пор не больше дюжины фраз.

Тот день, когда Диана случайно напала на волну их бункера, каждый бы мог назвать лучшим. Как она закричала от радости, увидев освещённую комнату по ту сторону экрана, и через минуту на звук выбежал заспанный Стёпа.

— Помнишь, какой ты заросший был? — хихикнула Диана. — С бородой до груди!

— Ещё и патлы, и майка в пятнах, — хмыкнул он. — Но и ты не лучше! Зелёная, с безумными глазами. Уже подумал, зомби-апокалипсис начался вслед за пандемией!

Стёпа отставил учебник, и Диана поняла, что занятие закончено.

— Я скоро пойду, — предупредил он. — У нас нет солнечных батарей, как у вас, и приходится экономить энергию. Сегодня понизил температуру обогрева...

— Поэтому в двух свитерах? — догадалась Диана. — Будь я рядом... послала бы дронов наловить желтобрюхих леммингов! У них как раз вот-вот начнётся брачный сезон, и от этих грызунов прохода не будет. У них мех, может, не такой красивый, как у песцов, но тёплый.

Стёпа ободряюще улыбнулся. Колени под столом подрагивали, пальцы на ногах онемели, а кончик белого носа уже начал синеть.

— Мне не холодно.

— А после того, как они были бы освежёваны, — не слыша его, продолжила Диана, — я бы пожарила мясо. Не думаю, что многие пробовали, но...

Стёпа вцепился в край стола и приблизился к экрану.

— Почему ты говоришь о таком, — он вглядывался в лицо Дианы, наполовину скрытое розовой чёлкой. — У тебя достаточно пропитания?

Родители позаботились, чтобы он не голодал, и он был благодарен им, даже если больше не мог смотреть на консервы.

— Да, конечно! — соврала Диана. — Поделиться, боюсь, не смогу, но...

Они помолчали. Ссориться не хотелось. И ему, и ей был нужен ещё один нормальный день. Хотя бы один!

— Ладно, — первым сдался Стёпа. — Завтра в то же время?

Диана кивнула.

— Пообещай, что никогда не будешь тратить последнюю энергию на наши разговоры.

Стёпа не в силах был солгать ещё раз и прервал видеозвонок.