Высокая учительница быстро вошла в класс, торопливо села на стул и невнимательно посмотрела, что лежит у неё на столе, потом взглянула несколько раз на детей. Дети не с ней говорили тихими голосами.

Учительница переложила несколько книг, поменяла местами две стопки тетрадей и резко встала, оттолкнув от себя руками стол. Не глядя на детей, она сказала:

Так, здравствуйте, успокаиваемся.

Потом отвернулась к доске и поискала мел.

Дети открыли тетради, залистали учебниками, застучали пеналами, карандаш упал у кого-то. Учительница написала в углу доски число и взяла со стола учебник.

Какие-то трудности были с домашним заданием?

Учительница подняла учебник к глазам и пробежала глазами по странице. Послушала, как запутались в воздухе несколько их робких голосов.

Ну? Решили задачу про бутылки и бочки?

Учительница повернулась к доске, поставила на ней мел, взглянула быстро в учебник, захлопнула его и бросила на стол, стала писать на доске условие. Она писала, а Уолдо наклонил голову и читал косые круглые белые буквы на вспученной от сырости зелёной краске, которой он летом эту доску покрасил.

В лодке у пирата лежат двенадцать закупоренных бутылок вина и девять откупоренных. В лодке плотника лежат три закупоренных бочки вина, но одна бочка подтекает. Объём одной бутылки равен одной пятой объёму бочки. У кого больше вина, если известно, что каждая откупоренная бутылка наполнена минимум на одну треть?

Имя плотника было Жиньоль, он был молодой ещё и немного лентяй. Лодку свою он построил сам, бочки тоже сделал сам и очень ему не нравилось, что одна из них подтекает. Была у Жиньоля сестра, дочь и собака. И все они ждали его дома, пока он плыл в море с тремя бочками вина, которое он вёз на продажу в курортный посёлок в далёком несказуемо краю, но не знала о том краю ничего учительница, а только Уолдо знал и сам удивлялся, откуда бы ему знать.

Но знать это всё одному неинтересно, и он придумал рассказать всё это девочке, что сидела рядом. Уолдо потрогал её плечо своим плечом и показал, чтобы она наклонилась, чтобы ухо её было поближе. Девочка внимательно посмотрела мимо всего и повернула голову к Уолдо. Уолдо смотрел, как учительница пишет на доске, что если одна бутылка равна одной пятой бочки, то в каждую бочку помещается пять бутылок. Это было верно, как и то, что Уолдо рассказывал внимательной девочке о пирате, который вёз вино в глухо звенящих бутылках.

Пирата звали Парте, он был пьяный и правил лодкой как придётся править любому пьяному пирату. У него тоже была сестра и дочь, была и собака, она была с ним и выла на луну. Была ночь.

Плыли плотник Жиньоль и пират Парте в одном и том же море, одной и той же ночью, в одну и ту же сторону с одной и той же скоростью. Только мысли были у Жиньоля и Парте разные. Жиньоль скучал по своей дочке, ей было пять лет, и она любила играть с ним, как будто он пират и берёт её в плен, а она из плена убегает. А Парте скучал по своей сестре, она была с ним одного возраста, но была умнее его, и его учила умным вещам, она говорила, что если в одной бочке помещается пять бутылок, а всего бочек три, то три бочки вмещают столько же вина, сколько и пятнадцать бутылок. Его сестра хотела, чтобы он стал плотником, но Парте никого не слушал и стал в конце концов пиратом.

Жиньоль когда-то давно поставил на носу лодки фонарь. Скоро фонарь разбился, и так и болтался всегда разбитый, и никогда не горел. Парте тоже поставил на своей лодке фонарь, но всегда следил, чтобы его фонарь был заправлен керосином и горел. Но собака Парте в ту ночь смотрела на луну, неосторожно шагнула и опрокинула фонарь. Поэтому когда Жиньоль стал подплывать, Парте этого не заметил, потому что он рассматривал бутылки. Двенадцать были полными, а девять бутылок он уже открыл, и каждая была заполнена не меньше чем на треть. Поэтому если считать вместе, то у него было примерно пятнадцать бутылок вина. Жиньоль тоже не следил за курсом, он всё разглядывал подтекающую бочку.

Что ты там ей рассказываешь, а? Может, решение задачи?

Учительница посмотрела на Уолдо и девочку. Они медленно отодвинулись друг от друга, кто-то негромко посмеялся.

Может, ты к доске выйдешь и нам расскажешь, как задачу решить?

Давайте выйду.

Выходи, вот тебе мел, вот условия, читай и решай, рассказывай.

Уолдо встал из-за парты и вышел к доске, вспученной оттого, что её часто тёрли влажной тряпкой. Он взял мел у учительницы из руки и написал на доске:

У Жиньоля и Парте вина было примерно одинаково. Но когда их лодки столкнулись, часть бутылок Парте разбилась, а одна из бочек Жиньоля выпала за борт. Поэтому у задачи решений нет.

Учительница села за свой стол, перекинула одну ногу через другую и посмотрела на Уолдо, потом на его решение. Учительница кивнула ему и взмахнула рукой.

Всё правильно, молодец! Молодец!

Уолдо улыбнулся, положил мел на стол перед учительницей и сделал шаг к своей парте, где его ждала девочка с любопытными, большими и прозрачными глазами.

Стой, Уолдо. А у истории этой про Жиньоля и Парте есть продолжение?

Да, есть, конечно.

У нас как раз до конца урока осталось минут десять, расскажи нам.

Уолдо посмотрел на девочку. Она положила щёку на руку и улыбнулась. Уолдо встал у доски и рассказал, что когда Парте и Жиньоль столкнулись, их лодки стали тонуть. Лодка Жиньоля оказалась прочнее, поэтому Жиньоль позвал Парте и его собаку к себе в лодку. Потом Жиньоль забрал из тонущей лодки все уцелевшие бутылки.

И поплыли они домой. У причалов курортного посёлка в несказуемой стране они оставили лодку и пошли домой по пыльной дороге, а собака их бежала впереди. Долго шли они, увидели, как собака повернула во двор, услышали, как стала там гавкать. Было раннее утро, и все собаки кругом начали гавкать в ответ. У порога дома встретили их сестра и дочка.

Жиньоль!

Кричала сестра и целовала плотника Жиньоля.

Парте!

Кричала дочка и целовала пирата Парте.