На одном большом аэродроме жил Маленький самолётик. Каждый день он наблюдал за тем, как его старшие братья отправляются в далёкие страны, встречают рассветы и провожают закаты в небе, парят над бескрайними просторами, открывают новые земли. Маленький самолётик провожал их взглядом, полным восхищения и уважения, и отправлялся один гулять по аэродрому. Мест для прогулки было не так уж много, поэтому часто Маленький самолётик сидел где-то на окраине взлётной полосы и подолгу смотрел в небо. Его заветной мечтой было полететь с братьями навстречу приключениям.

Много раз он просил братьев взять его с собой, но большие самолёты обещали исполнить мечту младшего, как только тот подрастёт.

Каждый день Маленький самолётик выходил на взлётную полосу и с надеждой следил за братьями. Вдруг именно сегодня тот самый день, когда он уже подрос, и кто-нибудь да согласится взять его с собой? Или, может быть, удастся полететь если не в большое, то хотя бы в маленькое путешествие? Хотя бы вокруг аэродрома: посмотреть, как он выглядит сверху, кто живёт рядом, что его окружает, есть ли где-то поблизости горы и реки, рассказы о которых братья привозили из других стран. А историй у больших самолётов было немало.

Но дни повторялись один за одним. Маленький самолётик с надеждой продолжал выходить на взлётную полосу: он просыпался раньше всех, выходил из ангара на улицу и подолгу гулял, ожидая братьев. Разве маленькие просыпаются раньше всех и ждут старших? Нет, так делают только взрослые, серьёзные самолёты, которые ничего не боятся. Никто из старших не воспринимал всерьёз мечту младшего брата. Возвращались они всегда поздно и сразу же направлялись отдыхать после долгой дороги. Маленький самолётик боялся летать один, да и переживал, что братья, когда вернутся, станут его ругать.

— Полетайте со мной вокруг аэродрома, пожалуйста! Я так хочу посмотреть, как выглядит наш дом сверху, дотронуться до облаков и почувствовать ветер. Ну, пожалуйста, хотя бы немножко, — умолял Маленький самолётик старших братьев.

— Нам нужно выспаться перед завтрашним полётом, — отвечал кто-нибудь из них.

Однажды утром, когда Маленький самолётик, почувствовав себя совсем взрослым, снова подлетел к готовившимся к полёту братьям, самый старший из них сказал:

— Чтобы полететь с нами, нужно быть большим и сильным! Посмотри на себя. Ты ещё слишком мал и неопытен, чтобы мы могли взять тебя с собой.

Маленький самолётик грустно вздохнул и покинул взлётную полосу. Это был первый раз, когда он не остался провожать старших. Он был очень расстроен и не понимал, почему братья не хотят брать его с собой, ведь он сильный, отважный, смелый, просыпается раньше всех. Он не подвёл бы их.

Вечером начался дождь. Большие самолёты, уставшие, один за другим заполняли ангар. Маленький самолётик, забившись в угол, с восхищением наблюдал за старшими братьями и ждал от них новых историй. Но рассказов в этот вечер не было: путешественники настолько устали, что даже забыли закрыть за собой двери. Дождь на улице не прекращался. Большие самолёты дремали и не слышали, как Маленький самолётик открыл дверь шире и вышел на взлётную полосу.

Тёмное небо окутало всё вокруг, где-то мерцал еле заметный огонёк. Самолётик захотел разглядеть его получше и выехал на середину взлётной полосы. Не привыкшему к мокрой дороге самолётику было сложно находиться на улице. Поднялся ветер, дождь усилился, началась гроза. Дверь в ангар захлопнулась. Напуганный малыш хотел вернуться домой, однако маленькие шасси скользили и совершенно не слушались его. Он пытался ускорить движение, пробовал набрать высоту, но ударявшие рядом молнии пугали его, и самолётик, немного отрываясь от земли, не справлялся с управлением и падал в лужу. Добравшись наконец до ангара, мокрый, уставший самолётик тихо зашёл в него, занял свой маленький угол и пообещал себе больше никогда не летать, никогда-никогда, даже когда вырастет!..

После случившегося Маленький самолётик несколько дней не выходил из ангара.

Как-то утром, когда старшие братья в очередной раз отправлялись в полёт, самолётик услышал переливчатое щебетание, которое раздавалось над аэродромом. Тёплые солнечные лучи манили его на улицу. Поборов страх, он вышел на взлётную полосу и увидел, что над ним, напевая весёлые песенки, летает стая птиц.

«Как же им хорошо!» — подумал самолётик, глядя на небо. Но, вспомнив, как совсем недавно он не мог совладать даже с маленькими шасси, расстроился и грустно покатился по взлётной полосе.

Вдруг, когда Маленький самолётик был уже на середине взлётной полосы, к нему на крыло села небольшая птичка.

— Почему ты грустишь? — спросила птичка.

— Потому что я слишком мал, чтобы лететь в чужие края и открывать новые земли.

— Кто тебе такое сказал? — изумилась птичка.

— Братья. Они летают каждый день, но мне ещё рано с ними, — вздохнул Маленький самолётик.

— Тогда полетели с нами! — ответила птичка.

— У меня ничего не получится, я уже пробовал. Вот если бы я был большим, то обязательно полетел бы...

— Но ведь у тебя тоже есть крылья, — не унималась птичка. — Ты можешь полететь далеко-далеко, куда захочешь.

— А вы разве летаете так далеко? Ведь ты намного меньше меня, — удивился Маленький самолётик.

— Разве обязательно быть большим, чтобы исполнить свою мечту? — в свою очередь удивилась птичка.

Тут Маленький самолётик вновь увидел большую стаю, которая звала его новую подружку в полёт.

— Мне пора, — крикнула, вспорхнув, птичка и вместе со стаей направилась навстречу солнцу.

Маленький самолётик оглянулся, увидел, как взлетает последний из его братьев, задрожал и в трепетном волнении бросился догонять птичку и её семью.

— Подожди! Подожди меня!

Маленький самолётик долго скользил по земле, пытаясь взлететь и набрать высоту. Он старался изо всех сил. Несколько раз он приземлялся и пытался взлететь снова. Вдруг он вспомнил слова старшего брата о том, что летать могут только большие...

— Разве обязательно быть большим, чтобы исполнить свою мечту?! — громко крикнул Маленький самолётик, взлетел, набрал нужную высоту и догнал стаю птичек.

Раскинувшиеся внизу поля приветствовали юного героя. Маленький самолётик улыбнулся солнышку и почувствовал, как тёплый ветер обнимает его и помогает лететь. Он был счастлив.