— Вот! Вот он! Я же тебе говорил! Ха-ха! Да! Мы нашли его! — Марк вскидывал в потолок рубки кулаки и крутился вместе с креслом второго пилота в явном восторге.

А я пялился в круговой дисплей яхты на эту мелкую луну при невзрачной планетке в солнечной системе с непроизносимым названием.

На самой макушке освещённой части её пустынной белой поверхности торчало то, за чем мы сюда и прилетели. То, что, если верить самому свежему всекосмическому каталогу, дало ей название.

Колодец.

Да-да. Самый что ни на есть обычный колодец. Выложенные из кирпича круглые стенки, рант из более тонких, чуть выступающих наружу, скруглённых на внешнем торце пластин и — непроглядная темнота внутри.

Тьму эту мы разглядывали уже вместе с Марком, высадившись на поверхность.

— Ты уверен, что это оно? Как-то стрёмно всё это выглядит. Вдруг кто-то решил подшутить, построил эту фигню посреди откровенного Нигде и распустил слухи? А на деле там на дне куча трупов таких же, как мы, незадачливых охотников за призрачным счастьем...

— Дэн, ну кому могло такое понадобиться, ты объясни? Тащить сюда дорогостоящую технику ради шутки со смертельным исходом? Ты серьёзно?

— Ну... — Если задуматься, действительно звучало глупо. — Мало ли какой богатенький маньяк решил развлечься за чужой счёт.

— Чтобы развлечься, нужно видеть результат своих трудов. Мы же прозондировали всё вокруг чуть ли не на парсек! Тут никого! Всё, Дэн! Мы несколько лет к этому шли! Не порть момент! И вообще... — Марк посмотрел на меня обиженно сквозь стекло шлема. — Тут моя судьба решается, а ты всё такой же зануда!

— Я осторожный! А ты сначала делаешь, а потом думаешь!

— Заткнись хоть сейчас, ради бога! И не читай мне нотаций, пожалуйста! Задолбал! — Марк дёрнулся в сторону и повернулся ко мне спиной, сжимая кулаки.

Тут до меня дошло, что ему просто страшно. Страшно сигануть в неизвестность. Все эти годы в поисках, которыми загорелся Марк, как только услышал о Колодце Счастья; бесконечные разговоры об этом; мотания по галактикам в попытках найти хоть крупицы информации — всё это привело нас сюда. И тут он банально струсил!

— Марк, не бойся, — я осторожно сжал его плечо. — Ты что, не хочешь быть счастливым, дружище? Закинет тебя на Дварру к той симпатичной черноглазой красавице, с которой в прошлом году ты отдыхал больше месяца, и будешь растить таких же темноглазых малышей, — я ободряюще улыбнулся, хоть Марк и не мог меня видеть. — Или на родную Терру к семье и Норе, с которой ты полжизни рос бок о бок. Чего тебе бояться? В любом случае хуже не будет.

— Может, ты и прав, Дэн, и хуже не будет, но... — он повернулся ко мне лицом, — я тут подумал... Ведь лучше тоже не будет, — и засмеялся, боднув меня шлемом. — Пошли обратно. Хочу кофе!

Он приглашающе махнул рукой и потопал к шлюзу, а я, опешив, остался стоять, глядя ему вслед. И всё? Столько лет насмарку, чтобы развернуться и уйти в последний момент?! Ну уж нет!

Я заглянул в округлый тёмный зев. И прыгнул.

— Дэн, ну где ты там? — обернулся к колодцу мой второй пилот, стоя в раскрытом шлюзе.

— Здесь я, здесь, не волнуйся, — толкнул я его в спину.

— Я тут подумал, а давай поищем те Кристаллы Радости, про которые Серьёзный Джек рассказывал! — размахивая руками затараторил Марк.

— Да-да. И Кристаллы Радости, и Пыль Иллюзий, и Свет Истины. Всё поищем, — щурясь от отражённого света серебристой луны, я улыбался и смотрел на медленно исчезающий за створами шлюза Колодец Счастья...