Любовь как дерево; она вырастает сама собой,
пускает глубоко корни во всё наше существо и нередко продолжает
зеленеть и цвести даже на развалинах нашего сердца.

Виктор Гюго

Серый город смотрит на меня тусклыми окнами, пока я расхаживаю туда-сюда по тротуару. На проспекте, как обычно в это время, образовывается пробка. Мимо меня снуют люди. Шумно, холодно и пахнет бензином. Я опаздываю на работу уже на пять минут.

— Прекрати наступать на крышки люков, — слышится рядом знакомый голос. — Однажды это спасёт тебе жизнь.

— Привет, Кэсс. — Я оборачиваюсь к невысокой темноволосой девушке и улыбаюсь. — Очередная твоя шутка?

— Нет, у меня было видение, — отвечает она без тени усмешки.

— В прошлый раз ты заставила меня бояться утюгов, и это тоже было вполне серьёзно.

— О, воистину я проклята! — Кассандра закатывает глаза, изображая обиду, но едва удерживается от смеха.

Коротко, прерывисто смеюсь. Я не всегда могу разгадать её, хотя мы дружим несколько лет. Сказать по правде, я вообще её не понимаю. Точно так же, как не понимает её большинство людей.

— Ты сказала, что срочно хочешь увидеться со мной. Что-нибудь случилось? — Смотрю на Кэсс, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции, но её лицо не выражает ничего, кроме спокойствия.

— Я тут совершенно случайно узнала, что у тебя сегодня день рождения, — объявляет она.

Я молчу несколько секунд. Наверное, она знает, как сильно я ненавижу свой день рождения. В этот день со мной всегда случаются крупные неприятности и несчастья. Кэсс должна это знать. Хотя бы потому, что знает почти всё. Но почему она хочет поговорить об этом?.. Или хочет что-то подарить мне?

— Кэсс, ничего не нужно. Я...

На её лице мелькает удивление, но тут же утопает в этой бесстрастной синеве глаз.

— Ничего не говори, — предупредительно перебивает она и протягивает мне какой-то свёрток.

— Что это?

— Постой. — Она останавливает мою руку. — Открой дома, вечером, ладно?

— Ладно. — Я по-дурацки улыбаюсь, мне почему-то неловко.

— Хорошо. Теперь можешь идти, — кивает мне Кэсс.

— Серьёзно? Это всё, что ты хотела? Мы могли бы встретиться вечером, как обычно. — Я стараюсь быть спокойным, но не возмущаться не получается. Украдкой смотрю на часы, и мне хочется выругаться.

Она грустно ухмыляется и мотает головой:

— Я уезжаю сегодня, Марк.

— Уезжаешь? — Это неожиданно даже для Кэсс, и я отчаянно пытаюсь осмыслить. — Куда? Почему?

— Я не могу сказать тебе сейчас. Но я там нужнее.

Опять загадки. Почему, почему ты почти никогда не говоришь прямо?

— Но ты и мне нужна, Кэсс. Скажи хотя бы, ты надолго?

— Увидимся, когда деревья зазеленеют.

Она странно улыбается. Что-то мне не нравится в этой улыбке.

— Пока, Кэсс, — роняю я, видя, как она оборачивается и идёт прочь.

* * *

Целый день меня терзает любопытство. Я хочу заглянуть в свёрток, который передала мне Кэсс, но я слишком хорошо знаю её. Чтобы всё получилось, нужно чётко следовать её инструкциям. Не важно, что ты не понимаешь, что такое «всё» и как именно оно должно получиться. Кэсс известно будущее, а я всего лишь обычный человек.

Наконец рабочий день заканчивается, и я благополучно добираюсь домой. Первым же делом достаю свёрток из портфеля. Плотная серая бумага не содержит никаких надписей, рун или тайных посланий. Внутри всего одна вещь. Амулет Кэсс. На тонкой цепочке — аккуратный фиолетовый камень. Почему она оставила его мне?

Я сижу в кресле и поворачиваю в руках аметист то одной гранью, то другой. Пытаюсь разгадать очередную её загадку. И вдруг воочию вижу в гранях этого камня себя. Мёртвым.

Авария на проспекте, несколько человек погибают вместе со мной. Суета, кровь. Что-то внутри меня противно скручивается в тугой комок. Я невольно отстраняюсь. Кладу амулет на письменный стол и включаю новости.

Сегодня действительно погибли люди. Наверное, если бы Кэсс не задержала меня, я оказался бы среди них.

Это ты имела в виду, когда сказала, что у меня сегодня день рождения, Кэсс? Ты ведь не знала, что я ненавижу этот день? Но почему так, а не как-либо иначе, ты решила сообщить мне об этом?

Страшное осознание приходит не сразу. Ты ведь прощалась сегодня со мной. Тогда я не понял этого: от возмущения, страха или удивления не обратил внимания на твои слова. Но теперь мне всё ясно. Ты бы никогда не сняла свой амулет просто так.

Я резко встаю, словно хочу бежать за тобой.

Где мне искать тебя, Кэсс? Всё ли с тобой хорошо сейчас? Как найти мне ответы на все твои загадки?

Я пытаюсь припомнить твои слова, сказанные на прощание. Мы правда увидимся, когда деревья зазеленеют? Ты же не хотела просто уйти от ответа? У тебя ничего не бывает просто так.

Знаешь, если тебя не будет рядом, для меня никогда не наступит весна.