Из-за двери кабинета раздались шум и ругань.

«Кого это принесло, если Макария не справляется», — только и успел подумать я, как дверь распахнулась, ударилась о стену, и с неё посыпались кости, висевшие для украшения.

— Я, — вошедший икнул и схватился за дверной косяк, — увольняюсь!

— Харон, какая голова гидры тебя укусила? — Я был поражён его состоянием: за несколько тысяч лет службы он не позволял себе таких вольностей.

— Аид Кроносович, я не смогла его остановить, — возмущённо сказала Макария из-за плеча гостя и удалилась.

Плавным, но явно случайным движением Проводник Мёртвых отпустил дверной косяк и упал в кресло.

— Никто меня не кусал, мне надоело. — Он умолк и уставился в одну точку где-то на потолке.

— Ты что, пьян? — До меня только сейчас донеслось амбре винных ароматов.

— Я? — До моего собеседника дошёл смысл слов. — Ну да. Выпил чуток. А что? Имею право!

Харон — Проводник Мёртвых, смурной старик в чёрном рубище, с которого живые списали образ смерти. Он первый пришёл ко мне и предложил помощь, когда я только вступил в должность управляющего адом. Можно сказать, он — моя правая рука, и я никак не ожидал такого поведения.

— Чуток — это сколько?

— М? А... да всё, что было, и выпил. Скажу тебе по секрету: древнее вино, ну то, что со времён цезарей, — редкостная дрянь, — авторитетно заявил он.

— Я догадывался, что ты не так прост и весьма могущественен, но выпить всё? — Его коллекция насчитывала более миллиона контрабандных бутылок. — Так с чем же связано твоё удручающее состояние?

— Аид, ну чего ты как маленький. Я сразу, с порога тебе заявил, что я увольняюсь, и точка!

Разбуженный голосами, из-под стола выскочил Цербер и полез к своему приятелю обниматься.

— А это кто тут? Кто хороший мальчик? Держи косточку! — Харон доставал лакомства и умудрялся всего двумя руками трепать три головы. — Слушай, Аид. Вот он жрёт за троих, а гадит за одного. Почему так?

— Лучше, чтобы было наоборот? — Я усмехнулся, а потом вспомнил, кто тут начальник и ударил кулаком по столу. Пёс от неожиданности спрятался обратно. — Не переводи тему! Твоя отставка — почему?

— Выпить у тебя ничего нет? — Я уж хотел испепелить его взглядом. — Ну нет так нет, — удручённо заключил он, заметив, как я на него посмотрел.

Сжалившись, я налил ему стаканчик «Олимпийского». Харон отхлебнул и заговорил:

— Мне надоело возить мёртвых. Сколько я уже этим занимаюсь? Каждый день одно и то же. Это ж просто какой-то беспонтовый бесперспективняк в плане карьерного роста.

— А какой ты хочешь карьерный рост? — Я удивился такому повороту. — Эта должность исключительно твоя, ты же сам её придумал и предложил свою кандидатуру.

— Так-то да, но это не главная причина, — Харон тяжело вздохнул. — Людей становится всё больше и больше. Помнишь, как всё начиналось? Я неспешно перевозил по одному умершему, мы беседовали к удовольствию обоих. А сейчас? Ты видел, на чем я их переправляю? Нет? Это уже не утлый чёлн, у меня лайнер на сотни тысяч, и места не хватает. Так ещё человечество сильно преуспело в знахарстве. То и дело кто-то да испарится с корабля — его возвращают обратно, к живым. Будто отменили смерть.

— Галя! Отмена! — Я невольно рассмеялся. Харон не понял реплики и моего веселья. — Извини, это шутка людей.

— Вот видишь, видишь? Живые всё активнее вмешиваются в наши устои! — Харон вскочил и начал расхаживать по кабинету, он полностью протрезвел. — Мне это надоело.

— И что ты предлагаешь? Кто станет переправлять мёртвых? Или ты хочешь оставлять их на границе?

— Ну... — Он замялся. — Есть у меня одна идейка..

* * *

Я точно знаю, что умер. Вот и тоннель. Свет. Делаю шаг и...

Я в длинном светлом коридоре вместе с другими ошарашенными своей участью мертвецами. Путь нам указывают стрелки на стенах и полу, как на взлётно-посадочной полосе. И мы идём. Я не вижу, что впереди.

— Даже в аду очередь, — доносится чей-то возмущённый голос сзади, но я не обращаю на него внимания.

Мы движемся один за другим в унылом молчании. Человек передо мной уходит, и вот я стою перед дисплеем терминала с надписью «Харон Экспресс».

— Пожалуйста, оплатите проезд, — просит электронный голос.

«И сюда добралась автоматизация», — думаю я и опускаю монету в прорезь. Экран загорается и гаснет несколько раз, пока не появляется вся информация о моей недолгой жизни.

— Благодарим вас за выбор «Харон Экспресс». Пока вы будете спускаться по эскалатору, наш алгоритм проанализирует вашу жизнь и определит оптимальные для вас условия в аду.

Рядом с терминалом открывается турникет, становится видна первая ступенька. Я делаю шаг, и эскалатор медленно начинает свой путь в бездну.

— Приятной вечности, — говорит электронный голос мне вслед.