— Ненавижу тебя!

Голос её дрожал, готовый сорваться в тихий плач. Руки нервно теребили край кофточки. Она вжималась в стену, в надежде слиться с холодным бетоном.

— Тоже мне новость! Я ненавижу тебя дольше. С первого дня, как ты перешагнула порог школы.

Губы, покрытые нежно-розовым блеском, ехидно скривились. Глаза сверкнули, но тут же затуманились, укрывшись за длинными, пушистыми ресницами.

— Открой чёртову дверь! Я закричу!

— Кричи! Тебя никто не услышит и на помощь не придёт.

Хотелось бы верить, но это не так. От мира нас отделяла хлипкая дверь подсобки, даже не запертая: замок не работал.

— Нужна ты мне! Таких, как ты, куча. Свистну — прибегут.

— Да ты и целоваться не умеешь.

— Уверена?

— Абсолютно!

Я поднялся с пыльных коробок и навис над хрупким созданием с двумя косичками. Удивительно, как они ей идут, хоть она уже в десятом классе.

— А ты умеешь?

— Ненавижу тебя!

— Наши чувства взаимны...

Она подняла голову, и я утонул в серых глазах... Это они в слабом освещении подсобки серые, а на солнце зрачок принимает голубоватый оттенок.

Рука робко скользнула по талии и тут же угодила в плен, захваченная тёплой ладошкой девушки. С её губ слетел тихий вздох. Я высвободил руку, приподнял её голову за подбородок и тихо произнёс:

— Говори, что хочешь, но твои глаза не лгут...

Память прокручивала воспоминания день ото дня, заставляя мучительно переживать разлуку. Почему я умолчал о том, что любил? Почему мы вспоминаем о том, что не сказали, когда уже поздно?

Я ушел из жизни рано, глупо и безрассудно, не по своей вине. Но остался привязан к земле. Почему? Потому что не сказал... Не услышал в ответ... А глаза её не обманывали. Никогда.

Она стояла на краю могилы и тихо шептала: «Прости!» Незаметный, я находился рядом, смотрел на милое заплаканное создание с косичками и понимал, что не уйду, не брошу. Следовал за ней по пятам, оберегал от неудач. Подсказывал, где требовалась помощь.

Однажды она возвращалась домой поздним вечером, засиделась в гостях. Такси не вызвала.

— Что тут идти? Миновать художку да перейти дорогу, а там и дом родной.

И в дневное время наш район не людный, а как опускалась темнота, вовсе царила тишина. Редкие запоздалые прохожие спешили поскорее укрыться в недрах своих подъездов. Что случится — помощи не жди.

Я шёл рядом. Охранял каждый шаг любимой девочки. Она торопилась. Каблуки гулко отбивали ритм, разносились эхом в ночной тиши, долетая до слуха отморозков, которые притаились за кустами под окнами художественной школы.

Мысленно окутал её пеленой невидимости, обнял хрупкие плечи, но стук каблуков заглушить не получалось. Словно ожившее сердце, звук отдавался в моей груди.

«Только не останавливайся!»

Она резко замедлилась, словно услышала мой голос, утвердительно качнула головой и прибавила шаг. Я растворился белой пеленой, заслоняя девочку от недоброжелателей. Они в недоумении смотрели вслед туману, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов.

Тонкие подрагивающие от волнения пальцы легли на дверную ручку подъезда. Мягкий свет уличного фонаря выхватил слезинки в глазах, когда она обернулась.

«Я никому не позволю тебя обидеть!»

Коснулся тыльной стороной ладони щеки. Память участливо всколыхнула воспоминание о бархате её кожи, о сладком цветочном аромате духов.

— Спасибо! Верю, что ты рядом!

Прижала руки к груди и долго всматривалась сквозь меня, а я читал по глазам...

«Иди домой, замёрзнешь!» — мысленно подтолкнул я, и она послушалась: плавно развернулась и скользнула в подъезд.

Я провёл до квартиры и успокоился. Девочка в безопасности. Сколько мне отведено находиться рядом: всю её жизнь или до определённого момента? Вот бы растянуть время! Каждый день видеть и слышать чарующий голос, подсказывать и помогать, когда требуется.

Да, хрупкое создание когда-нибудь выйдет замуж, родятся дети. Господи, помоги мне остаться рядом! Клянусь, что буду оберегать семью, ведь так люблю её!

В свете уличного фонаря мягко кружились снежинки, робко падали на землю, застилая тонким ковром асфальтовые дорожки и газоны с пожухлой травой. Ничто не нарушало тишину ночного города в преддверии Нового года, лишь тихий скрип под ногами. Возможно, мне это лишь показалось...

Я проведал родителей. Заглянул в комнату к младшей сестре. Та сладко посапывала, закутавшись в одеяло и прижимая плюшевого мишку. Улыбнулся. Прошёл в спальню. Отец спал, а мама сидела на кровати и грустно смотрела в окно. Я присел рядом, нежно накрыл ладонью руку мамы. Она сжала пальцы, словно ощутила прикосновение, тихо вздохнула, утирая непокорную слезу.

На плечо легла рука, я обернулся: бабушка. Ангел-хранитель нашего дома.

— Не переживай, мать справится! Я присмотрю. А тебе судьбой предначертано иное.

— Что же?

— Скоро узнаешь...

Холодная зима сковала дорожки слоем льда. Дворники не успевали посыпать солью и песком, то и дело бедолаги приземлялись на коварную поверхность. Машины порой заносило.

Я неотступно следовал за любимой. Почему именно сегодня ей вздумалось съездить на кладбище? Какие бредовые мысли всколыхнули милую головку? Приснился дурной сон?

В цветочном магазине купила букет сухоцветов. Попросила завернуть в крафт-бумагу, чтобы пролетающий снег не повредил цветы. Глупая, им уже всё равно. Они мертвы, как и я! Но как приятно осознавать, что она думает обо мне.

Моя девочка вышла из магазина, который располагался близ перекрёстка. Красный свет светофора моргнул и сменился на зелёный. Она поспешила перебежать дорогу, а меня что-то дёрнуло, подтолкнуло, заставило ускорить шаг. Краем глаза увидел скользящий джип, который уже не мог затормозить. Столкновение неминуемо...

Я прыгнул. Обхватил руками любимую и оттолкнул с дороги. Джип пролетел мимо. Она упала на колени, робко озираясь. Подоспели люди, удивлённо восклицая:

— Не иначе как ангел-хранитель уберёг!

Помогли подняться, подали цветы и сумочку. Ошалевший водитель джипа выскочил из машины с тысячью извинений. Кто-то заикнулся, что следует вызвать ДПС, но моя девочка отказалась. Молодой водитель джипа предложил подвезти и крайне удивился, когда услышал адрес.

— Кладбище? Бог мой, я едва не ускорил процесс! Доля секунды спасла нас от трагедии.

— Так отвезёте?

— Да, конечно! Садитесь в машину.

Я смотрел вслед и читал историю их жизни. Смотри, парень, не обижай её! Для тебя ведь спас: знаю, будешь преданным мужем, а я буду оберегать. Живите долго и счастливо!

Она не позволила проводить до могилы. Парень остался дожидаться в машине. Она осторожно прошла между могил и остановилась возле моей. Опустилась на колени и обняла холодную землю. Горячие слёзы упали на выцветшие цветы и ленты венков. Она положила букет сухоцветов, поднялась и тихо прошептала:

— Ты всегда останешься в сердце. Прости, что не сказала раньше. Я люблю тебя, но жизнь продолжается. Знаешь, ночью мне приснился малыш. Подумалось, что когда счастье войдёт в дом, я назову его твоим именем.

Я не сдержался и шумно выдохнул. Она вздрогнула. Услышала! Повернулась, но не увидела.

— Знаю, что ты рядом!

Прижала привычным жестом руки к груди, а я всматривался в любимые глаза, которые никогда не лгут...