Когда-то давно, когда мы были ещё детьми, у нас была традиция. Мы, крохотные жители двора-колодца на окраине города (это сейчас наш трёхэтажный комплекс оброс высотками, сдвинулся ближе к центру и стал именоваться «старым районом»), каждую зиму наряжали ёлку.

Случалось это за пару недель до Нового года. Никто не знал точно, в какой день появится зелёная красавица. Мы с друзьями засиживались допоздна на заснеженной площадке, но так ни разу и не увидели, как же именно ёлка оказывается во дворе. Когда родители загоняли нас домой, продрогших, но счастливых, мы ужинали и долго-долго сидели, прилипнув носом к окну. А ёлки всё не было. Потом взрослые разгоняли нас по кроватям. Но одним прекрасным утром долгожданное деревце радовало глаз детворы. Всегда маленькое, аккуратненькое... Сегодня-то я понимаю, что его приносил кто-то из взрослых. А тогда это было Чудо.

Завидев ёлку, вся детвора быстро ела, одевалась, доставала с антресолей заветную коробочку и неслась на улицу наряжать лесную красу. Иной раз к украшению присоединялись и взрослые.

Счастливое время! Я вздохнула, вспоминая о былых деньках.

Окно, то самое, в которое я тыкалась в детстве носом, стараясь рассмотреть момент появления ёлки, манило. Захотелось опять почувствовать лицом прохладу стекла...

Недолго думая, я прижалась к окну пятачком. Как в детстве.

А на улице... Там стояла ёлка. Зелёная. Разлапистая. Слегка кособокая. Её в мои лет десять посадил кто-то из соседей. Мол, нечего деревья каждый год пилить. Пусть одна теперь стоит. Эта. Живая.

Да вот только дети, для которых лесное чудо сажалось, выросли. Разъехались кто куда. А те, что остались... Они же теперь «взрослые». Им негоже ёлки посередь двора наряжать. Да и сами взрослые поменялись. Ну кто сейчас разрешит чаду вешать дорогущие игрушки на уличную ёлку в общем дворе? Украдут ведь, сломают.

Глянула я на кособокую ёлочку. И отчего-то так мне это дерево жаль стало. Его посадили, чтобы наряжать. А теперь стоит оно одинокое. Всеми забытое.

Уж не знаю, какой бес меня за руку дёрнул, но я быстро оделась, кое-как намотала шарф, пошарила рукой на верхней полке в шкафу, где теперь хранилось всякое ненужное... Вот она! Заветная коробочка.

— Мариш, ты куда? — вышла из кухни мама.

— А-а-а, — объяснить логику своих поступков не выходило даже себе, не то что другим. Чувствуя себя глупым несмышлёнышем, проблеяла:

— Я это... Ёлку... Наряжать.

И для убедительности коробочкой потрясла. Ну, чтобы точно понятно было, о какой ёлке речь.

Мама, кажется, растерялась.

— А, — только и вымолвила она. Потом немного помолчала и вдруг улыбнулась. — Ну иди-иди. Перчатки не забудь.

Я схватила перчатки и, ободрённая маминым пониманием, помчалась вниз по лестнице, крикнув, что скоро вернусь.

На улице стояла на редкость приятная погода. В сгущающихся сумерках искрился снег, ветер обходил наш двор стороной. Тихо. Приятно.

Я уселась прямо в сугроб у ёлки. Высокая она уже. Красивая.

Крышка на заветной коробочке треснула, погнулась. Я начала переживать, всё ли в порядке с содержимым. И чего не проверила дома?

Сзади захрустел снег. Кто-то шёл. Вероятно, соседи домой возвращались. Что скажут? Сидит дылда великовозрастная в снегу. Шары ёлочные разглядывает...

Ну и ладно! Ну и пусть говорят! Я сорвала крышку с коробки.

— Маринка? — раздался сзади знакомый голос.

Я обернулась. На протоптанной и присыпанной песком тропинке стояла Лена — моя школьная подруга. Длинный модный пуховик. Наращённые ресницы. В руках тяжёлые пакеты из продуктового. «Взрослая женщина». Не то что я со своими шарами и ёлками. Хотя. Это сегодня мне в голову ностальгия ударила.

— Ленка! Привет! — улыбаюсь во все тридцать два. Я была рада увидеть подругу.

— Привет! Ты чего тут? К родителям приехала? Давно? — улыбнулась она в ответ.

— Да. Сегодня утром только с поезда. Ты тоже домой на праздники? — меня тянуло поболтать. Мы, как школу окончили, почти не виделись. Сейчас бы сесть где с чашкой кофе и тортиком, наговориться вдоволь. Вот только коробочка в руках так и жжёт пальцы.

— Я назад вернулась. С бизнесом не задалось, — вздохнула Лена. — Пока с родителями вот живу.

— Ясно, — протянула я. Выражать слова сочувствия и поддержки никогда не умела. Вот и сейчас...

— А ты чего в сугробе пятой точкой сидишь-то? — перевела разговор Ленка.

— Ёлку наряжать собираюсь! — выдала я, да так радостно и гордо, как и сама от себя не ожидала. И ещё счастливее: — Хочешь со мной?

Ленка на секунду зависла. Нахмурилась. Потом по-доброму усмехнулась:

— Нет, Марин. Мне не до ёлок. Год препаршивейший был. Да и пакеты вот... Я пойду. А ты забегай обязательно. Номер квартиры знаешь. Я завтра весь день дома. Поболтаем.

Я кивнула. Обязательно забегу. Поболтаем.

Лена ушла, скрипя снегом и шурша пакетами. А я перевела взгляд на открытую уже коробочку и задумалась. Год и правда паршивый был. Я всё ждала, когда же он закончится. Длинный, как удав, смолисто-вязкий...

Шарики в коробке побились. Потемнели от времени, облупились... Были, правда, и целые. Яркие, красивые.

Вот солдатик. Смешной. На паренька похож, с которым я познакомилась на первой организованной мной выставке. Он восхищался, как всё удачно расположено. А сейчас мы деловые партнёры и просто хорошие друзья.

Вот слон. Прямо как тот, которого я видела в этом году в Индии. Знатное было приключение. Первая моя поездка в такую даль.

Вот балерина. У неё наряд немного на мой танцевальный костюм похож! Я ведь в этом году впервые на серьёзные соревнования съездила. Так давно хотела заняться танцами. Сбылось!

Вот заяц, туфелька, белка, корона, снежинка...

Один за другим я вешала целые шарики на ёлку. Обматывала красавицу гирляндами. И с каждым украшением вспоминала события этого года. Яркие, красочные. Как стеклянные советские игрушки с эмалевыми рисунками.

А ведь год не такой уж и отвратный был. Сколько всего хорошего произошло!

Когда целые предметы в коробочке закончились, я с сожалением вздохнула. Увлеклась...

Ёлка и впрямь наряднее стала. Словно похорошела. Маловато, конечно, шаров на такую красавицу. Да сколько есть.

Ещё бы гирлянду зажечь. Но такого удлинителя у меня не было. Да и знать бы, как по снегу его протягивать?

Полюбовавшись на свою работу ещё пару минут, я отправилась домой — отогреваться. Мама уже приготовила пироги и чай. После морозной прогулки и вкусного ужина меня быстро разморило.

Утро встретило запахом маминой стряпни и шумом пылесоса. Удивительно, но это сразу подняло настроение. Всё, как в детстве. Хо-ро-шо!

Кстати, детство... Я выглянула в окно посмотреть, как там поживает моя зелёная подружка, не ободрали ли с неё украшения? И обомлела.

Ёлочка, сверху донизу увешанная шарами, горела сотнями переливчатых огоньков. Рядом суетились малыши, пытаясь рассмотреть все украшения.

Дворик вновь провожал уходящий год.