Дракончик Гриша с грустью смотрел на праздничный торт. Большой и красивый, он напоминал огонь в печи — его нижний ярус был украшен черносливом, а верхний покрыт апельсиновой глазурью. А какие свечи! Витые, разноцветные, яркие.

Гриша вздохнул и перевёл взгляд на сидевших за столом друзей. Глаша, его одноклассница из дракошколы, о чём-то весело щебетала с Марфушей, водяной ящеркой, а Гоша, единорог из дома чуть ниже по склону горы, сосредоточенно грыз ананас. Никто из них даже представить не мог, как сильно Гриша волнуется!

Он вдруг чихнул, и на всю кухню раздалось громкое «Апчхи!».

— Будь здоров! — дружно пожелали ему родители и друзья.

— Спасибо, — поблагодарил Гриша, салфеткой вытирая зелёный нос. Ну что за напасть! Он, сын самого грозного огнедышащего дракона, хозяина горы, каждый раз чихает, стоит ему чуть-чуть поволноваться!

— Не простудился, сынок? — погладила его чешуйчатой лапой мама. Они с папой и бабушкой сидели по другую сторону стола. — Ты сегодня слишком долго катался на горке!

Гриша отрицательно помотал головой. На самом деле он специально долго возился в снегу — надеялся, что заболеет, и тогда праздник отменят. Ведь мало того что он чихает, когда волнуется, так ещё и в свои уже двенадцать лет не умеет дышать огнём! Кому расскажи — не поверят!

Но Гриша не простудился... Наоборот, после долгой прогулки на морозе у него разыгрался аппетит, и он с удовольствием поел бабушкиных драников. И вот теперь ему придётся опозориться на глазах у друзей в собственный день рождения. Скоро, когда папа растопит горячим дыханием самовар и все сядут пить чай, Грише по старинной драконьей традиции предстоит зажечь свечи на праздничном торте. А зажигать-то ему нечем — огонь к нему так и не пришёл!

Что только Гриша ни делал — и специальную дыхательную гимнастику, которой его научил папа, практиковал, и газировку пил, чтобы газики били в нос, и ел острое, как советовала Глаша. Перцу сыпал от души, но огнём всё равно не дышалось.

Как же он ждал свой двенадцатый день рождения — первый драконий юбилей! Кто бы мог подумать, что к этому времени он всё ещё не научится дышать огнём? С родителями Гриша печалью не делился — не хотел их расстраивать. Они так им гордились! Отличник в дракошколе, лучший на уроках полёта — а огнём дышать не умеет...

Однажды он доверил секрет бабушке, которая была мудрой драконицей. Пока он рассказывал — успел несколько раз чихнуть. Бабушка заметила:

— Волнуешься? Ничего страшного, немного поволноваться иногда полезно. Держит в форме. Вот я, когда драники пеку, тоже всегда немного волнуюсь — не подгорят ли? Присматриваю за ними, и получается то что надо!

Гриша нахмурился. В какой такой «форме» и что его должно «держать»? Он же не тесто в конце концов! Хотя когда он сильно чихает — трясётся, как бабушкино яблочное желе. Но как же тогда волнение помогает «держать в форме»?..

— Надо просто поверить в себя, и огонь сразу придёт, — махнула лапой бабушка, словно они обсуждали рецепт драников.

— А если он совсем не придёт? — взволнованно прошептал Гриша, округлив глазки. — Вообще никогда?

— Подумаешь! Научишься чему-нибудь другому. Не всем же быть огнедышащими! Марфуша, например, плавать умеет, и что же? Разве плохо быть водяной ящеркой?

Но Гриша водяной ящеркой быть не хотел. Он хотел быть как папа. Страшным огнедышащим драконом.

Папа как раз отвлёк Гришу от грустных мыслей, пророкотав:

— Ну что, пожалуй, пор-р-ра завар-р-ривать чай?

Гости закивали, в предвкушении посматривая на торт. Один Гриша чай пить не хотел, ведь это означало, что ему сейчас нужно будет зажигать свечи!

— Пожалуй! — подтвердила мама и стала расставлять чашки и блюдца, а папа удалился с самоваром на улицу — чтобы случайно не задеть кого-нибудь горячим дыханием.

Пока ждали чай, Гриша принимал подарки. Бабушка вручила ему большой набор разноцветных носовых платочков, Гоша подарил огнетушитель, Марфуша — коробку бенгальских огней, а Глаша — упаковку молотого перца, чтобы дышалось жарче. Гриша, конечно, всех поблагодарил, но сам расстроился. Вот смеху-то будет, когда гости поймут, что эти подарки ему не пригодятся... Кроме платочков, конечно.

Наконец папа внёс в дом пузатый самовар. Мама разлила по чашкам чай, все встали и запели «С днём рождения тебя!». Гриша подошёл к торту и тяжко вздохнул. Он даже думать не хотел о том, как расстроятся родители. Ведь они по случаю такого события заказали особенный и неповторимый торт в самой дорогой дракондитерской! У Гриши аж лапки задрожали от страха.

Тут в носу защекотало, и Гриша чихнул, да так сильно, что глаза заслезились, а в горле странно запершило. Все закричали: «Будь здоров!» — и захлопали в ладоши, а Гриша протёр глаза и обомлел — свечи горели настоящим огнём!

— Ах, сынок! — обнял его папа. — С др-р-раконьим юбилеем тебя! Такой взр-р-рослый!..

Гриша улыбался и не верил глазам. На всех двенадцати свечах радостно плясало по маленькому пламени. Неужели он действительно смог их зажечь? Надо же было так сильно разволноваться, чтобы чихнуть огнём!

Мама рядом утирала слёзы радости, а бабушка уже разрезала праздничный торт. Она встретилась с внуком взглядом и подмигнула ему.

— Вот видишь! — шепнула она Грише. — Я же говорила: немножко поволноваться иногда полезно!