Мэри? Ах, Мэри! Я расскажу о ней. Люди называют её чудачкой. Она носит яркие разноцветные колготки, любит тёплые свитера с овечками и цветочками, вплетает ленты в тонкие косички, громко смеётся и танцует под дождём. Мэри странная, но её любят, ведь она создаёт атмосферу уюта и тепла. Мэри просто живёт и делает мир вокруг себя лучше, наполняя его яркими красками и звонким смехом.

Я затеял с ней любимую игру — с паутиной. Раньше я играл со многими, но понял, что далеко не каждый может пройти этот путь. Люди слишком быстро сдаются, это ужасно скучно. На этот раз я выбрал Мэри. Мне нравится её «странность», «необычность», то, как её описывают другие.

А ещё у неё есть фонарик с горящей свечой внутри. Люди говорят, что он достался ей от бабушки. С тех пор он стоит в её маленькой квартирке в красном углу. Да, там, куда люди ставят иконы. Мэри каждый день с любовью протирает фонарь от пыли. Видимо, это уже ритуал. Мне хочется понять, зачем этот фонарик Мэри? Что же в нём такого ценного?

Я сделаю всё, чтобы узнать про этот фонарик. Жаль, что я не могу заглянуть в прошлое Мэри, прочитать её историю... Но я могу увидеть её настоящее, полностью погрузившись в наблюдение, разглядывая всё изнутри. Всё как всегда. Кто победит? А впрочем... Мне не важен финал, я лишь хочу повеселиться. Что ж, усаживайся поудобнее и смотри. Я начинаю игру.

И вот Мэри замечает паутину во всех углах комнаты. Она вздыхает, думает, что пора заняться уборкой. Сметает паутину, моет полы, протирает все поверхности. Мэри ещё не знает, что паутина будет появляться каждый день. Я не буду спешить и сразу заполнять паутиной всё пространство комнаты. Начну с углов. А потом посмотрим. Может быть, уже на первом этапе игры я смогу узнать о фонаре хоть что-то. Смотри, Мэри заснула... Я хочу увидеть, что же ей снится.

«Мэри, ты уверена, что хочешь взять этот фонарь? Тебе придётся нелегко. Люди, которые несут свет, встречают на своём пути слишком много боли. Ты же знаешь об этом».

«Бабушка, я боюсь темноты, мне нужен этот свет, я очень тебя прошу. Он нужен другим детям, которые живут во тьме! Фонарь будет светить, я обещаю! Бабушка! Пожалуйста, не пропадай! Бабушка, ты где? Почему ты растворяешься в тумане? Бабушка! Почему здесь паутина? Она обвивает фонарь! Она сейчас всё погасит! Что мне делать?! Бабушка, помоги, бабушка...» Огонь гаснет. Темнота... Мэри просыпается в холодном поту. Да, это был кошмар, просто кошмар. Сон! Страшный, но сон! Мэри мчится к углу и видит, что огонь в фонаре по-прежнему горит...

Проходит день за днём. Мэри уже не понимает, что происходит. С улыбкой и огнём в глазах она возвращается домой с работы. Она счастлива, потому что её работа — делать счастливыми детей. Она приходит в квартиру и сияет своей искренней улыбкой. Но её лицо постепенно гаснет, когда она из раза в раз видит паутину. Сегодня Мэри не вышла из комнаты. Фонарь почти погас. Но я хочу продолжить игру и выйти на новый уровень сложности. Я добавлю паутину, пусть она обовьёт всю комнату. Что же будет сейчас? Понаблюдаем. Взгляни, Мэри разговаривает сама с собой!

«Мэри, пожалуйста, Мэри. Ты всегда говорила об этом другим! Прошу, скажи об этом себе! Мэри, моя малышка... Ты должна бороться, ты должна быть счастлива! Ты же знаешь... Счастье рядом, и оно в мелочах. В лучиках у глаз, когда улыбаешься. В падающем осеннем листе. В горячем чае с печеньками. В пледе или свитере. В моросящем дожде. В тарелке, выпавшей из дрожащих от волнения рук. В промокших ногах, потому что кругом лужи. В тёплом солнце, которое ещё пытается пробиться сквозь тучи в осенние дни. В проливных дождях... Мэри, пожалуйста, держись! Прошу, продолжай бороться! Ты можешь быть счастлива, ты должна быть счастлива... Мэри, вернись к детям... Им нужен твой свет. Они тоже боятся темноты».

Что ж, Мэри действительно сильна. Она вновь ушла на работу. Дети рады её видеть, они счастливы и их глаза сияют. Кажется, они скучали. Свеча не пылает как прежде, но огонь уже разгорается. Медленно и неуверенно, но всё же. Теперь повысим сложность игры — мы достигнем высшего уровня. И вновь понаблюдаем.

«Паутина! Паутина везде! Паутина липнет к глазам, проникает в уши, ноздри и рот, доходит до мозга. Паутина! Помогите, я не знаю, что с этим делать! Я не справляюсь!!!»

«Паутина, нет, нет, нет, прошу, пожалуйста, нет!!! Уберите эту паутину, мне страшно, помогите кто-нибудь! Она меня душит! Пожалуйста, заберите меня отсюда! Уберите эту чёртову паутину! Я боюсь! Я умираю! Я не могу встать... Пусть. Пусть душит. Я сдаюсь. Забирай этот фонарь. Гаси огонь. Делай что хочешь».

Игра окончена. Я победил. Мэри достойно боролась и многое сделала. Сильный, упорный противник. Игра действительно была интересной. Я не ошибся в выборе игрока, ведь борьба Мэри — это нечто невероятное. И всё же я оказался сильнее. Прости, Мэри... Ты сама позволила это сделать. Я погашу огонь и заберу фонарь себе. Это будет самый ценный для меня трофей — символ моей победы.

Что? Мэри?!

Мэри мечется по комнате, срывая паутину со стен, с мебели, с волос и одежды. «Нет! Нет, я не сдамся! Я не отдам этот огонь! Он нужен ей, я обещала! Он нужен другим! Я не позволю погасить этот фонарь! Ты можешь заставлять страдать меня, можешь обвивать паутиной все углы, можешь пускать её по моему телу, но не смей забирать огонь, который нужен ей! Не смей забирать огонь, который нужен другим! Я не знаю, слышишь ли ты меня, но мне плевать! Я выцарапала этот огонёк на своей коленке, когда мне было шесть лет! Малышке, которая жила в вечной тьме! Которая была готова на всё, чтобы принести огонь в темноту! Я не сдамся! Слышишь, я не сдамся! Делай что хочешь, но не смей трогать огонь!»

Смотри, фонарь осветил всю комнату. Он никогда не сиял так ярко, как сейчас. Мэри не сдастся никогда. Я понял. Я всё понял. Мэри, ты сильна. Продолжай светить. Спасибо за эту игру, за эту историю. Я её заканчиваю. И будь счастлива, ведь счастье рядом, и оно в мелочах, правда? Ты победила.