Бражник жил в останках старой бочки, проржавевшей настолько, что от малейшего прикосновения к шершавой поверхности в воздух поднимались густые облачка рыжей пыли. Над бочкой возвышался густо-зелёный жасминовый куст, по случаю июня облепленный душистыми соцветиями. Алиса оставляла у подножия куста свои нехитрые подношения — крошки от вкусной утренней булочки по воскресеньям или блестящие бумажки от конфет, подобранные на улице. Алиса не была уверена, что Бражник любит булочки, но Богу принято что-то жертвовать. Один человек даже пожертвовал Богу своего сына. Правда, это был какой-то другой Бог. А Бражник — это Бражник.

Бабушка рассказывала Алисе, что в давние времена богов было много, и жили они в каждом ручье, в каждом дереве. А потом пришёл один Бог и выгнал всех остальных. Алиса догадывалась, что это был тот самый Бог, которому принесли в жертву чьего-то сына. Потому что старые Боги таких серьёзных жертв не требовали — миски молока им было вполне достаточно. А у Алисы не было ни миски, ни молока. И сына тоже не было. Поэтому она жертвовала Бражнику то, что сама считала вкусным и красивым.

Бражник умел, как самый настоящий Бог, превращать ягоды в вино. Точнее, в брагу. Алиса не раз наблюдала этот таинственный процесс, подглядывая за матушкой Анной. Та творила своё колдовство после захода солнца, и тогда Бражник прилетал из старой бочки, кружился вокруг керосиновой лампы. На мохнатых коричневых крыльях Бражника красовался череп. Ведь только Бог имеет власть над жизнью и смертью. Об этом было написано в большой коричневой книге, которую читают по воскресеньям. А ещё Бог умеет исполнять желания.

Алиса много раз загадывала Бражнику одно-единственное желание. Но оно всё не исполнялось. Сегодня она решила поступить иначе — принесла не крошки, а целую булочку и не без сожаления положила её под жасминовый куст. Булочка в это воскресенье была особенно вкусной — с крохотными искорками цукатов, взрывающихся на языке терпкой сладостью. Но жертва есть жертва.

Алиса поняла, что делала не так. Ей прочитали притчу о бедной вдове. Алиса вела себя, как богач, потому что оставляла Бражнику только крошки от булочки. А надо было целую. Ведь жертва — это когда ты добровольно отказываешься от чего-то очень нужного. А если не отказываешься, а просто отдаёшь не очень нужную тебе часть, то это называется делиться.

С Богом нельзя делиться, ему можно только жертвовать.

Некоторое время Алиса стояла, рассматривая облупившуюся сахарную глазурь, под которой виднелась румяная корочка. Ей очень хотелось булочку. Но жертва есть жертва. Алиса ушла, чтобы не смущать Бога, когда он будет завтракать. Она сама не любила, когда кто-то смотрел на неё во время еды. Обычно это заканчивалось тем, что Алиса роняла на себя что-нибудь съестное под громкий хохот близнецов и недовольные восклицания матушки Анны.

Желание у Алисы было особенное. Она хотела ручного воронёнка. Хотела с тех пор, как увидела на рыночной площади старика с говорящей птицей. Ворон открывал зевакам будущее, вытаскивая из потрёпанной шляпы бумажки с предсказаниями. Алиса вертелась возле волшебной птицы, пока грозный окрик матушки Анны не заставил её вернуться к прилавку с помидорами. Но и оттуда она умудрялась искоса наблюдать за проделками старика и его питомца.

Алиса прекрасно понимала, что о своём желании не следует говорить никому, кроме Бражника. Близнецы поднимут её на смех, а матушка Анна отругает за грешные придумки. Алиса не понимала, почему большинство её мыслей казались матушке грешными, но дома старалась лишний раз рот не открывать.

— Если булки вечером не будет на месте, то желание сбудется, — подумала Алиса. — Значит, Бражник жертву съел. А если будет, то придумаю другую жертву.

У керосиновой лампы мельтешили крылатые тени. Матушка снова завела своё колдовство. Алиса сунула руку в сырые заросли травы в поисках булочки. Её не было. Зато пальцы Алисы нащупали что-то острое. Вытащив непонятный предмет, Алиса с удивлением обнаружила длинное чёрное перо.

— Оно лежало на том самом месте! — возликовала Алиса, но тут же оборвала себя: — Это ещё ничего не значит. Может, Бражник намекает, что за одну булку я получу только перо, а не целого воронёнка.

Но в душе Алисы уже зрело ожидание чуда. Она спрятала перо под подушку, уверенная в том, что волшебная птица у неё обязательно будет. И Бражник — самый настоящий Бог, который умеет исполнять желания.

Ей снилась матушка Анна, которая с руганью гонялась за большим чёрным вороном, летающим кругами вокруг керосиновой лампы, и жасминовый куст, на котором все цветы превратились в бумажки с предсказаниями.