Люди любят создавать богов — бессмертных, непонятных, всезнающих, — и этот раз не стал исключением. Люди чертовски нуждаются в том, чтобы во что-то верить, неважно, будет это материальным или существующим только в воображении.

Появляться на свет больно. Кажется, всё против этого. Нежеланный «ребёнок» мира. Не результат естественного отбора, ошибки или чьей-то пламенной любви. Всего лишь Объект с присвоенным номером.

— Теперь ты Арве.

Вероятно, чтобы стать полноценной частью этого мира, нужно иметь имя. Теперь оно есть и у Объекта.

Арве помогают подняться с огромного стола и встать на ноги. Что такое ноги? Ага, от тела Объекта отходит несколько отростков. Те, что ближе к глазам, — руки, ближе к полу — ноги. Почему нельзя использовать для ходьбы всё вместе? Ага, такое распределение позволяет осуществлять верхними отростками другие манипуляции. Практично.

Первые шаги тоже болезненны. Сделав три, Объект с грохотом падает. Человек хмурится.

Арве безошибочно считывает большинство эмоций, подчиняясь алгоритму. Арве обучается быстрее обычного человека. Кожа Арве — специальная оболочка, такая тонкая, что через просвет видно механическое тело, а если заглянуть глубже — там окажутся лампочки, множество мельчайших соединений, кнопочки, платы... Все они микроскопических размеров, но очень функциональны.

Арве бегает наравне с самыми быстрыми животными, наравне с мотоциклами, даже автомобилями. Через определённый промежуток времени его тело само собой обновляется, исправляет возникающие ошибки, подчиняясь встроенной программе. Арве знает всё о своём теле, его устройстве, он может себя чинить и поддерживать в исправности. Арве бессмертен, его тело способно регенерировать.

Он знает, что есть Протокол, который передаётся, когда предыдущий Хранитель знаний об Объекте умирает. На случай, если что-то пойдёт не так и потребуется вмешательство со стороны.

Первая сотня лет пролетает незаметно и увлекательно, ведь мир полностью не изучишь даже за такое время. Вместе с Создателем Арве посещает интересные места и часто становится объектом пристального внимания учёных.

После смерти Создателя становится не так интересно, но многое всё ещё привлекает внимание Арве.

Время идёт, мир меняется. Однажды Арве исчезает на пятьдесят лет, потому что устал.

Он думает над словами Создателя о том, что может быть кем угодно, делать, что угодно, сколько угодно времени... Он не привязан к полу, датам, обстоятельствам, даже к определённому виду существ или предметов.

Он живёт с волками, и они привыкают к нему, он бегает с альпаками, он перекликается с птицами. Но всё ещё не чувствует себя полноправной частью этого мира.

Вернувшись к людям, он встречается с нынешним Хранителем. Тот спрашивает, где он был.

Арве говорит:

— Много где. Следующие пятьдесят лет я проживу, говоря о себе в женском роде. Я бы хотела послушать лекции в каком-нибудь университете.

Время идёт, появляются изобретения, подобные Арве, но ни одно полностью не схоже с ней. Никто не знает главных секретов Создателя, а Арве запрограммирована так, что не может рассказать о них. Всё изнашивается, стареет, Арве остаётся, обновляется, совершенствуется.

В лаборатории, где она появилась на свет, каждое поколение людей относится к ней с уважением и интересом.

Через тысячу лет Арве становится скучно. За прошедшие годы он говорил о себе то в женском, то в мужском роде — это действительно не имело никакого значения. Кроме того, Арве знает, что никогда полностью не поймёт ни одно живое существо, как и они никогда полностью не поймут его.

— Как вы до сих пор не убили себя? — закидываясь специальным напитком для таких, как он, интересуется Арве и плотнее кутается в модное для настоящего времени одеяние.

— Ты имеешь в виду конкретно меня или весь род человеческий? — со смехом уточняет нынешний Хранитель, глядя на проплывающий за окном кофейни автобус.

— Скорее, весь род.

— Вероятно, выбрали путь медленной смерти. Растягиваем удовольствие.

— Или страдание.

— Или так. Кем ты нынче работаешь, Арве?

— Помогаю в лаборатории, ты это знаешь, учу языкам детишек, бывает, привожу в порядок архивы, иногда встречаюсь с Лили, кажется, ей почти тридцать, я всегда забываю возраст знакомых. Это начинает играть роль, только когда я понимаю, что им осталось недолго.

— Но ведь иногда люди умирают раньше, чем в сто лет.

— Да. Порой они даже сами прерывают своё существование.

— Считаешь, это правильно?

Арве пожимает плечами:

— Не знаю. Как тому, кто не может умереть, мне сложно судить об этом.

— Странно, что твой Создатель не предусмотрел твою смерть.

— Пожалуй. Иногда я думаю, что Хранители кое-что знают, но ни один не хочет мне об этом рассказать. Для меня это закрытые знания.

— Хм, он хорошо позаботился о том, чтобы ты жил как можно дольше. А тебе хотелось бы... прервать своё существование?

Арве задумывается на несколько минут.

— Думаю, нет. Может, это тоже программа, но... Я испытываю интерес к смерти как к чему-то, в чём бы я мог получить опыт, а потом жить дальше. Но в силу того, что такое невозможно, мне и так неплохо. Моя главная задача — жить. В остальном я свободен. Мне интересно, какую часть себя Создатель вложил внутрь моих систем. Кажется, вся идея моего создания преследовала цель сделать его бессмертным...

— Может, он хотел оставить воспоминания о себе в веках через тебя? Может, ты и есть его бессмертие?

— Возможно. Но всё же какая часть?

— Душа. Думаю, он вложил душу.

— Что-то эфемерное, что придумали люди, — кивает Арве. — Удобно.

— Люди вообще существа романтичные.

— А ты боишься смерти?

— Да. Я слишком молод, чтобы не задумываться об этом с пугающей точки зрения.

— Ты прав. Почитай размышления моего Создателя на эту тему, должно помочь.

— Спасибо, попробую. Ждать тебя к ужину?

— Ага. Принесу торт.

— Прекрасно. У меня будет для тебя подарок в этом году. Любишь заботиться о ком-то?

— Поскольку все умирают раньше меня, это не так обременительно. Так что да.

— Отлично. Тогда тебе понравится.

— Я почти заинтригован.

— Пока, Арве, до встречи.

— До встречи, Широ.

Проходя мимо стены из прозрачного крепкого стекла, Арве окидывает себя придирчивым взглядом. «Стоит обновить внешний вид, я отстал от времени на пару сотен лет. Хотя всё исправно работает... Займусь этим завтра. В конце концов, впереди целая вечность. Такой, как я, сейчас уже не привлечёт особого внимания. В последнее время многие обзавелись роботами-помощниками. Меня могут принять за старую модель. Так, для начала — на занятия, потом в магазин и к Широ на ужин. План безупречный, как всегда».

Арве усмехается. Растопыривая пальцы, сжимает и разжимает руку, наблюдая, как светящиеся голубые струйки энергии перемещаются по тонким трубочкам-венам. Может, Создатель тоже был романтиком и предпочитал иметь запасной источник света? При определённых движениях и в зависимости от напряжения тела отдельные части Арве светятся. Пожалуй, Арве даже мог бы стать экспонатом планетария. Ведь он и есть космос со звёздами, планетами, чёрными дырами и всем, что к этому прилагается.