Обучение юных проходило возле старой водяной мельницы. С давних пор это место обходили стороной все деревенские жители, торопливо крестясь и поплёвывая через плечо. Хозяин мельницы, старый волхв Радомир, специально распустил слух, что рядом со скрипучим колесом поселился дьявол.

Приверженцев «новой хвори», как называл старик чужеродную религию, напугать было проще простого. В этом ему помогали и сами священники, служители новой веры, рассказывая прихожанам о кознях нечистого. Стадо есть стадо. Хоть на убой веди — «бе» не скажут.

Да и как может быть доброй вера, что символом себе мертвеца замученного взяла и ритуальный каннибализм пользует? А уж книги их... Кровь одна да подлости. При этом ещё и виноваты вокруг все, но только не они. Тьма-то им чего плохого сделала? У неё свои задачи, Родом писанные.

* * *

— Для баланса она нужна да во благо. Не думайте, что боги вам грехи простят. До самого моста в Ирий их тащить с собой будете, а ежели тяжек груз их будет, то сломается радуга под вами. Одна дорога тогда для вас — в Навь. Во тьму вечную. Живите, отроки, по закону совести, и никто вам слова худого не скажет. Ни люди, ни боги.

Радомир, прикрыв глаза, рассказывал прописные истины мальчишкам, рассевшимся на траве полукругом. Кое-кто уже клевал носом, но старый волхв знал силу слова, был уверен, что отпечатается в юных вихрастых головах знание. Сам их отбирал по деревням и весям. Некоторых даже выкупать пришлось у родственников.

* * *

— Дед Радомир, берегись! — гибкой кошкой юный Олег кинулся на старика, опрокидывая того в траву.

Над головами запели стрелы, с влажным чмоком одного за другим выкашивая учеников.

— Лежи, деда, не вставай. Хоть тебя уберегу. Им не помочь уже, — торопливо шептал мальчонка, вжимаясь в костлявую грудь волхва. — То хворые пришли. Их пожалеть только осталось, да у Рода-батюшки прощения просить за них.

— Не зря я тебя учил, Олег, — широкая ладонь гладила мальчика по светлым волосам. — Ты сохрани знания да другим передай. Иди. Иди. Как я показывал, помнишь?

— Нет! Дед Радомир, нет! — Олег испуганно смотрел в глаза наставнику.

— Да, Олеженька! Надо так. Сбереги Правду для потомков. Давай. А я уж как-нибудь... Мы никого не хотим победить и потому всегда побеждаем.

Мальчишка рывком вскочил, махнул рукавом рубахи по носу, сбивая слёзы. Быстрый шепоток и сложный жест пальцами. В небо с того места, где он стоял, с граем поднялась стая воронов, быстро набирая высоту.

Из травы же навстречу убийцам вставал огромный седой медведь.