Последним, что Ира увидела, были несущиеся на неё фары грузовика. Ира закричала. Потом свет поглотил её.

Ира открыла глаза, хоть и не думала, что вновь сможет это сделать. Она лежала и смотрела на небо. На безбрежное, высокое небо. Шею колола трава. Совсем не похоже на пешеходный переход, где она была секунду назад.

Ира села и огляделась. Она очнулась на живописном холме. Вокруг в мягкой траве были раскиданы камни с затухающими рунами, вдалеке темнел лес, а по тропинке прямо к Ире спешил низкорослый человек в светлой, узорчатой мантии.

— Я умерла? — спросила Ира, когда человек, отдуваясь, остановился перед ней.

— Нет, — отмахнулся тот. — Ты попала в другой мир, где нужна твоя помощь. Я главный жрец, который тебя вызвал. Пойдём.

Ира подумала, что это, вероятно, должно было прозвучать торжественно, но одышка жреца определённо испортила впечатление. Ещё она понимала, что по-хорошему ей следует испытывать шок или хотя бы удивиться, может быть начать отрицать происходящее или требовать немедленно вернуть её домой. Но, похоже, она читала слишком много книг, в которых герои попадают в фантастические миры, а ещё больше видела фильмов на эту тему. Поэтому происходящее вокруг хоть и было крайне странным, но ощущалось чем-то ожидаемым и даже привычным.

Ира осторожно встала, вспоминая о летящем на неё грузовике, — она боялась, что тело вот-вот прошьёт боль от подломившихся ног. Обошлось. Стряхнув с себя травинки, послушно пошла по тропе в сторону замка. Похоже, холм, на котором она оказалась, находился в дворцовом саду. Пока они шли, Ира гадала, зачем же её призвали в этот мир. Возможно, жрец предложит ей сразиться с драконом, или защитить королевство от армии тьмы, или даже подхватить бразды правления в раздираемом династическим кризисом государстве. Пока Ира размышляла, они дошли до дверей, а за ними стали плутать по замковым коридорам.

— Это сундук, — сказал её сопровождающий, направив указательный палец на сундук.

Ира посмотрела на указанный сундук и пожала плечами. Жрец нетерпеливо махнул рукой.

— Единственный ключ сломан, — пояснил он, но снова не встретив понимания, недовольно продолжил: — Открой его!

— А что в этом сундуке? Что-то важное? — Ира с предвкушением замерла, ожидая рассказа о свитке с пророчеством или о мощной реликвии, которая понадобится доблестной героине из иного мира, чтобы сражаться со злом. А может, сундук — это просто испытание её новообретённых сил?..

— Очень, — прервал её размышления жрец. — Записи об осенних податях! Главный казначей уже вторую ночь не спит.

— И всё? — У Иры опустились руки. — Вы провели ритуал ради этого?!

Тот факт, что за последние годы появилось так много книг, фильмов и комиксов о перемещениях в сказочный мир, внезапно потерял всякий смысл.

— А чего его проводить-то? — махнул рукой жрец. — Заклинание прочитать и до полянки прогуляться. Мои предшественники использовали этот ритуал только по особым случаям, а я подумал, почему бы и нет? Это ведь даже дешевле, чем взломщика из Гильдии вызывать. В общем-то, это бесплатно.

Ира возмущённо втянула воздух. Она попала в другой мир, потому что она более простой и дешёвый вариант!

— И вы призываете к себе таких, как я, по каждой глупости? — возмутилась Ира.

— Только не надо на меня так обиженно смотреть, — спокойно отозвался жрец. — Как я понял, я призываю вас, когда в своём мире вы на грани смерти. Вы помогаете нам, а потом возвращаетесь к себе, живые-здоровые, чудесным образом спасшиеся. Так что все в выигрыше!

Ира подавилась воздухом. А ведь и правда, на неё же летел грузовик! Жрец воспользовался этой паузой и снова указал на сундук:

— Открой его, и вернёшься домой.

— Но я не умею ломать замки, — смутилась Ира.

— У тех, кто приходит к нам из другого мира, всегда есть магия, — со вздохом пояснил жрец. — Просто пожелай открыть его.

Ира закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но жрец топтался рядом, да ещё и начал бубнить:

— Постоянно забываю, что они все словно дикие. Силами пользоваться не умеют, ничего не знают. А мне объясняй...

Это отвлекало. Ира уже хотела огрызнуться, но тут замок щёлкнул, сундук открылся и жрец замолчал.

Комнату наполнило мягкое свечение. Ира посмотрела на свои руки — светились именно они.

— Задание выполнено, ритуал завершён, — пояснил жрец. Руки Иры начали просвечивать, голова наполнилась шумом. Сквозь него донёсся стук распахнувшейся двери и раздался возглас:

— Призванный ещё тут?! Пусть заодно яму на дороге залатает.

Сначала Ира почувствовала боль в стёсанных коленках и только потом открыла глаза. Она лежала на асфальте рядом с остановившимся грузовиком, каким-то чудом успев отпрыгнуть с его пути. Вокруг начали собираться люди. Они гомонили, спрашивали, что случилось.

Ира отвечала, что просто повезло. Чудесное спасение. Не могла же она сказать, что попала в другой мир, а потом вернулась? Или могла? Ира вглядывалась в глаза собравшихся вокруг людей. И ловила иногда взгляды, полные понимания.