— Смех да и только! — Мальчик лет десяти с пронзительными синими глазами пнул камешек, лежавший на полу разрушенной церквушки.

— Тихо, — зловещий шёпот принадлежал ровеснику первого, но он был пониже ростом и шире в плечах.

— Холодно, — заныл тот, что повыше ростом.

— Ты просто боишься! — коренастый усмехнулся.

— Я? — Синие глаза потемнели, рука сжалась в кулак. Он чуть было не бросился на обидчика, но вдруг за остатками стен раздался металлический скрежет.

Потом всё стихло. Замёрз воздух. Ребята боялись пошевелиться, уставившись друг на друга, как ледяные скульптуры. Лишь две пары глаз ярко блестели в сумерках, и горячий пар дыхания разрушал это снежное царство. Мальчишки всем своим естеством ощущали медленное, тягучее время. Минуты казались часами. И вот в полной тишине раздался стук: цок, цок...

...цок... БАХ!

Массивная дверь слетела с прогнивших петель и, пролетев через всю церковь, ударилась о место, где, должно быть, стоял алтарь.

Синеглазый бросился к другу, повалил того на пол. Но снежный сон не спешил разрывать ледяные объятия и отпускать мальчика, тогда синеглазый ударил его для верности по лицу. Тот замотал головой. Испуганно огляделся.

— Где это мы? — Мальчик потёр щёку.

— Шутишь? Ты сам меня сю... — синеглазый не успел договорить, как на пороге возникло мохнатое нечто. Два массивных рога упирались в проём арки. В руках чудовище держало огромную цепь. Монстр принюхивался.

— Вкусшшсные детшшти, — шипение, переплетаясь со зловонным дыханием, разлетелось по всей церквушке.

Мальчики, не сговариваясь, закрыли рты рукавицами, но это не помогло. Пар всё равно выдавал их укрытие в углу развалин.

Монстр сделал несколько шагов. Цепь дребезжала, цепляясь за камни и разрушенный пол. Зверь подтянул её ближе к себе.

— Гдшшде вшшы? — чавкающий шёпот пронизывал до костей похлеще любого холода. — Чуюшш...

Ребята бросились к выходу. Зверь обернулся на шум, издаваемый двумя парами ног, и, раскрутив цепь, нанёс удар.

Кренс!

Тяжёлые кованые звенья ударили у порога.

— Чарли! — Коренастый, бежавший позади друга, налетел на цепь, споткнулся и распластался на полу. Цепь медленно поползла к своему хозяину.

— Чарли!!!

Синеглазый Чарли обернулся, увидел упавшего друга и бросился к нему.

— Вставай, Томас! Вставай... — Он тянул друга за капюшон. Новый удар цепи пришёлся по его руке. От дикой боли Чарли повалился на спину. Руку будто охватил огонь. Томас заплакал, попытался встать, но поскользнулся на заледенелом полу.

Монстр подошёл, поднял мальчика за ногу и сунул в свой мешок.

— Славшшный ужшшин.

— Томас! — Чарли с трудом встал и попытался ударить Крампуса. Здоровяк захохотал, давая мальчику вдоволь попинать большие мохнатые копыта. Чарли споткнулся и осел на пол.

— Косшштляявшшый, — придирчиво отметил монстр, подбирая второго мальчика и закидывая его в мешок.

* * *

Чарли проснулся от собственного крика. Утро Рождества. Он лежал в своей постели. Снизу раздавался голос мамы.

— Доброе утро, Томас! И тебя с Рождеством! Поднимайся и разбуди его.

Шаги вверх по лестнице, затем дверь распахнулась и в комнату ввалился Томас.

— О, ты уже проснулся! С Рождеством! — Томас положил подарок на стол.

— С Рождеством! — Чарли в один миг выбрался из постели и крепко обнял друга.

— Эй, ты чего? — Томас смущённо отступил.

— Рад тебя видеть!

— А, ну хорошо...

Чарли сорвал обёртку с подарка. Книга. С обложки на него смотрел его ночной кошмар.

— Я всё придумал, мы будем ловить этого монстра! — Томас был горд и счастлив.

— Может, лучше их? — Чарли достал с полки ещё одну книгу.

«Феи», гласило название. С обложки на мальчиков смотрело озорное существо с крыльями и пронзительными синими глазами.