Ученые постараются доставить с Марса лед и возможно даже жизнь

Космическая миссия Mars Sample Return, возможно, станет новым этапом в развитии космических технологий со времени проведения США программы пилотируемых космических полётов «Apollo», когда в 1969 году астронавты Нейл Армстронг (Neil Armstrong) и Эдвин "Базз" Олдрин (Edwin "Buzz" Aldrin) осуществили первый пилотируемый полет на Луну, сообщает Guardian. Группа международных космических экспертов заявила о том, что в период с 2018-2023гг. планируется совершить самое масштабное и самое сложное из всех путешествий к Красной планете.

В результате 8 месяцев совместной работы ученых со всего мира был разработан подробный проект полета, в результате которого на Землю должны будут доставлены образцы грунта с Марса и, возможно, даже живые микроорганизмы.

Ввиду чрезвычайной технической сложности и высокой стоимости проекта (8 млрд. долларов), для его успешного осуществления марсианский полет должен состояться при сотрудничестве двух космических агентств NASA и ESA, а также космических агенств других стран.

Осуществление данного проекта является крайне важным этапом для реализации другого грандиозного проекта - пилотируемой экспедиции на Марс. «Если не удастся доставить образцы проб с Красной планеты, значит и людей будет не возможно вернуть обратно на Землю», - заявила Моника Грейди (Monica Grady), профессор Открытого Университета (Open University) и сопредседатель экспертной группы, разработавшей этот проект.

Организовать полет людей на Марс, вероятнее всего, станет возможным лишь к 2050 году, так как сначала ученым и конструкторам необходимо доказать, что возможно безопасно доставить астронавтов на Марс и вернуть их обратно на Землю. Со времени первого запуска американской космической станции «Маринер-4» на Марс в 1965 году ещё семь станций успешно приземлялись на поверхность планеты, но ни разу не удалось взлететь с планеты или доставить что-нибудь с Марса.

Профессор Открытого Университета Колин Пиллингер (Colin Pillinger), руководивший оказавшимся неудачным британским проектом по запуску марсохода Beagle II в 2003 году, заявил, что получение образцов с Красной планеты позволило бы ученым провести более тщательный анализ грунта для поиска доказательств существования жизни на Марсе. Он также предупредил о возможной угрозе нашей планете: «Начиная исследования Марса, необходимо помнить о существующей угрозе нарушить защиту нашей планеты. Нужно быть предельно острожными, чтобы не доставить с Красной планеты что-нибудь опасное для Земли».

Если микроорганизмы на Марсе действительно существуют, скорее всего, они чрезвычайно жизнестойкие, так как сумели выжить и в холодных, и в засушливых условиях планеты под постоянным воздействием ультрафиолетового излучения. Если во время возвращения на Землю при входе в атмосферу космическая станция взорвется, ученые не могут гарантировать, что марсианские формы жизни, находящиеся на борту, будут уничтожены во время взрыва. Также не возможно предсказать, какое они окажут влияние на жизнь нашей планеты.

Данный проект пока находится на стадии предварительной разработки и за предстоящие 10 лет не однократно подвергнется пересмотру и коррекции.

Согласно нынешнему сценарию, в 2018 году американская ракета-носитель выведет в космос мобильный марсианский вездеход, который будет высажен на Марс для сбора грунта и проведения широких геологических исследований. Внутри спускаемой на Марс части будет находиться небольшая ракета Mars Ascent Vehicle, которая должна будет доставить образцы проб на орбиту Марса. В 2019 году Европа запустит к Марсу два орбитальных аппарата, которые заберут с Mars Ascent Vehicle образцы грунта и научные данные, после чего вернутся на Землю, где образцы проб будут помещены учеными в биолабораторию с повышенным уровнем защиты для дальнейших исследований.

В настоящее время на Марсе работает беспилотный аппарат Феникс, который приземлился на Красную планету в мае этого года. Его миссия состоит в поиске информации о возможных формах жизни на Красной планете на основе анализа марсианского грунта и льда. Он уже передал на Землю первые снимки вечной мерзлоты у северного полюса Марса.

По мотивам Scientists plan to bring back rocks - and perhaps even life - from Mars